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Patrimonio

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Origine e storia

La fonderia di La Voulte-sur-Rhône, situata nel dipartimento di Ardèche, è stata fondata all'inizio del XIX secolo per sfruttare le risorse minerarie locali. Nel 1812 le aziende siderurgiche Frerejean acquisirono la miniera di ferro La Boissine, originariamente operata sotto l'Ancien Régime, per fornire un altoforno a Vienna. Questa acquisizione ha segnato l'inizio di una grande espansione industriale nella regione.

Nel 1823, Louis Frerejean si unì alle forze con i Blumenstein, altri metalmeccanici di Lione, per creare la Compagnie des forges Loire et Isère. Questa società divenne la più grande della regione nel 1860. Sotto il loro impulso, una batteria di quattro forni di coke è stata costruita a La Voulte secondo i piani dell'ingegnere Frédéric Jacques Culmann, un capitano di artiglieria in congedo. La fabbrica, operativa nel 1828, divenne un modello tecnico per le fonderie francesi dell'epoca.

Nel 1839 la società fu ribattezzata Compagnie des foundries et des forges de la Loire et de l'Ardèche, riflettendo la sua espansione geografica e industriale. La costruzione di due altiforni nel 1846 portò la sua capacità produttiva a 16.000 tonnellate di ferro all'anno, ponendo la fabbrica tra i primi in Francia. Questi forni, alti circa dieci metri e rivestiti di mattoni refrattari, simboleggiarono l'innovazione tecnica del tempo.

Il picco della fonderia fu raggiunto intorno al 1870, prima di un graduale declino portò alla sua chiusura nel 1889, seguita da quella delle miniere nel 1892. Il sito, organizzato su quattro livelli, comprendeva magazzini di minerale e coke, forni di griglia, soffiatori e un canale di 300 metri che collega la fabbrica al Rodano. Dopo decenni di abbandono, è stato restaurato ed è ora accessibile al pubblico.

La fonderia è protetta come monumenti storici dal 1996. Magazzini, forni, rampe di carri, sala colata, e i quattro altiforni del 1827 e 1845 sono classificati o elencati. Questi resti testimoniano l'importanza storica di questo sito nell'industrializzazione francese del XIX secolo.

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