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Ursprung und Geschichte

Die im Departement Ardèche gelegene Gießerei La Voulte-sur-Rhône wurde Anfang des 19. Jahrhunderts gegründet, um lokale Mineralressourcen zu nutzen. 1812 erwarb die Eisen- und Stahlunternehmen Frerejean die Eisenmine La Boissine, die ursprünglich unter der Ancien Régime betrieben wurde, um einen Hochofen in Wien zu liefern. Diese Akquisition markierte den Beginn einer großen industriellen Expansion in der Region.

1823 trat Louis Frerejean zusammen mit den Blumensteins, anderen Eisenwerkern aus Lyon, um die Compagnie des forges Loire et Isère zu schaffen. Dieses Unternehmen wurde in den 1860er Jahren die größte in der Region. Unter ihrem Impuls wurde in La Voulte eine Batterie von vier Koksöfen nach den Plänen des Ingenieurs Frédéric Jacques Culmann, einem Artilleriekapitän, gebaut. Die 1828 in Betrieb befindliche Fabrik wurde zu einem technischen Modell für die französischen Gießereien der Zeit.

1839 wurde das Unternehmen umbenannt Compagnie des foundries et des forges de la Loire et de l'Ardèche, was seine geographische und industrielle Expansion widerspiegelt. Der Bau von zwei Hochöfen im Jahre 1846 brachte seine Produktionskapazität auf 16.000 Tonnen Eisen pro Jahr und setzte die Fabrik unter den ersten in Frankreich. Diese Öfen, etwa zehn Meter hoch und mit feuerfesten Steinen bedeckt, symbolisiert die technische Innovation der Zeit.

Der Gipfel der Gießerei wurde um 1870 erreicht, bevor ein allmählicher Rückgang zu seiner Schließung im Jahre 1889, gefolgt von dem der Minen im Jahre 1892. Der Standort, auf vier Ebenen organisiert, enthalten Erz- und Kokslager, Grillöfen, Gebläse und einen 300 Meter langen Kanal, der die Fabrik mit der Rhône verbindet. Nach Jahrzehnten der Verlassenheit wurde sie restauriert und ist nun der Öffentlichkeit zugänglich.

Die Gießerei wurde seit 1996 als historische Denkmäler geschützt. Warenhäuser, Öfen, Wagenrampen, Gießhalle und die vier Hochöfen von 1827 und 1845 sind klassifiziert oder aufgeführt. Diese Überreste zeugen von der historischen Bedeutung dieses Ortes in der französischen Industrialisierung des 19. Jahrhunderts.

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