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Origen e historia

La Fontaine des Mers es una de las dos fuentes simétricas instaladas en la Place de la Concorde en París entre 1836 y 1846, bajo la dirección del arquitecto Jacques-Ignace Hittorff. Estas fuentes, encargadas como parte de una reorganización urbana diseñada para borrar los molestos recuerdos políticos de la plaza, enmarcan el obelisco de Luxor erigido en 1836. La Fontaine des Mers, situada al sur del Sena, celebra la navegación marítima con seis figuras colosales que representan el Océano, el Mediterráneo y las alegorías de la pesca, mientras que su contraparte norte, la Fuente de los Ríos, evoca la navegación fluvial. Su inauguración en 1840 marcó la culminación de un ambicioso proyecto artístico y técnico, incorporando estatuas de hierro fundido dorado hechas por artistas de renombre como Jean-François-Théodore Gechter o Antoine Desboeufs.

El diseño de fuentes es parte del deseo de glorificar al genio naval francés, en relación con la presencia del Ministerio de la Marina en uno de los hoteles que bordean la plaza. Las estatuas, hechas de hierro fundido —una innovación técnica para el tiempo— fueron producidas por la fundición Tusey en Lorena, con excepción de las partes simbólicas cubiertas con dorado. Las columnas rostrales adyacentes, decoradas con arcos de barcos, refuerzan este tema marítimo y recuerdan el emblema de la Ciudad de París. En 1871, después de la anexión de Alsacia-Lorraine por Alemania, la estatua alegórica de Estrasburgo fue cubierta con negro, agregando una dimensión política y memorial al monumento.

La historia de la Place de la Concorde, marcada por ejecuciones revolucionarias, influye directamente en la creación de fuentes. Bajo Louis-Philippe I, el proyecto inicial de Luis XVIII —para erigir una estatua de Luis XVI— fue abandonado a favor de la neutralidad simbólica, encarnada por el obelisco egipcio y las fuentes. Este último, al celebrar conquistas pacíficas (trade, navegación, ciencia), transforma el lugar en un lugar de reconciliación nacional. Su estilo neoclásico, inspirado en los planos originales de Angel-Jacques Gabriel, armoniza con la arquitectura circundante, al tiempo que integra innovaciones industriales como la iluminación de gas a través de columnas rostrales.

Las fuentes se convirtieron rápidamente en símbolos parisinos, inmortalizados en películas como Fantomas (1964) o Un Américain à Paris (1951), donde una réplica de la Fontaine des Mers sirvió como decoración para las escenas de baile final. Su mantenimiento y preservación reflejan su condición de elementos patrimoniales principales, aunque su función primordial —para celebrar el poder marítimo francés— es ahora menos obvia para el público. La Fontaine des Mers, con sus alegorías y detalles naturalistas (swans, shells), sigue siendo un testimonio artístico de las ambiciones culturales y tecnológicas del siglo XIX.

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