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Origine et histoire

La fontaine du jardin Villemin est une fontaine publique en fonte de fer, réalisée dans un style néo-baroque. Originellement installée rue du Faubourg-Saint-Martin en 1846, elle fut commandée grâce à une souscription des habitants souhaitant des points d’eau. Ce modèle, précurseur des fontaines Wallace, se distingue par ses deux tritons soutenant une vasque ornée d’un enfant et de dauphins, reposant sur un socle aux armes de Paris.

Sculptée par Marie Auguste Martin (ou André Martin selon les sources) et fondue aux fonderies du Val d’Osne, cette fontaine fut démontée en 1876 lors du réaménagement de la rue. Elle fut réinstallée dans les années 1970 dans le jardin de l’ancien hôpital militaire Villemin, lui-même établi dans les bâtiments d’un couvent des Récollets. Ce jardin devint un espace public en 1977, et la fontaine, propriété de la Ville de Paris, fut inscrite aux monuments historiques en 1970.

Ce modèle fut produit en série, avec des exemplaires similaires conservés à Orléans, Rio de Janeiro et Porto. La fontaine du jardin Villemin est le seul vestige des quinze fontaines initialement érigées dans le faubourg Saint-Martin sous le préfectorat de Rambuteau. Son iconographie, mêlant mascarons chimériques et motifs marins, reflète l’esthétique éclectique du XIXe siècle.

Les mascarons, représentant des créatures hybrides entre félins et végétaux, distribuent l’eau via un bouton d’appel. Une tortue gravée porte les signatures du sculpteur et de la fonderie. Ce détail, associé à la structure en îlot isolé, en fait un témoignage rare des premières fontaines en fonte à Paris, marquant une transition vers les équipements urbains modernes.

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