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Origine et histoire

La fontaine du Refuge, construite en 1713 (ou 1719 selon les sources), est un rare témoignage architectural du Refuge de Riom, un établissement destiné à l’accueil et à la réhabilitation des femmes accusées de prostitution ou de « débauche ». Cet édifice, aujourd’hui disparu, était géré par des sœurs tutrices qui encadraient les pensionnaires : certaines y étaient placées par décision judiciaire, d’autres de manière volontaire, souvent à la demande de leurs familles. Les femmes y subissaient d’abord un isolement, suivi d’un rasage symbolique avant leur « conversion ». La fontaine, unique vestige de ce lieu, est intégrée à une façade de style classique Louis XIV, ornée de pilastres doriques et d’un fronton triangulaire.

L’inscription latine gravée sur l’entablement, « ESCA FAMI MORBISQUE SALUS SITIENTIBUS UNDA / SUNT QUAE DAT CHRISTI MUNERA VERA DOMUS », se traduit par « Nourriture pour ceux qui ont faim, santé pour les malades, breuvage pour ceux qui ont soif / Tels sont les biens que donne la vraie maison du Christ ». Ce texte reflète la vocation caritative et morale de l’institution, liée à l’Église. La rue Jean-de-Berry, où se dresse la fontaine, a été percée en 1865 à l’emplacement de l’ancien Refuge, effaçant ainsi la plupart de ses traces.

Classée monument historique en 1927, la fontaine illustre l’histoire sociale et religieuse de Riom au XVIIIe siècle. Son style architectural, sobre et équilibré, typique de l’époque, contraste avec son passé lié à la répression de la prostitution. Les archives mentionnent qu’en 1796, le père mariste Jean Bonnet recense 62 fontaines à Riom, soulignant l’importance de ces ouvrages dans la vie quotidienne et symbolique de la ville. Aujourd’hui, la fontaine du Refuge reste un symbole ambigu, mêlant patrimoine artistique et mémoire des marginalisées.

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