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Origine et histoire

Selon la légende, la fontaine Saint-Léon de Bayonne jaillit à l'endroit où la tête de saint Léon, décapité par les Normands, toucha le sol. Ce lieu devint un site de pèlerinage, ses eaux étant censées guérir les maux liés à la grossesse et aux yeux. Dès 1594, la fontaine existait, mais ce n'est qu'autour de 1630 que le Corps de ville de Bayonne institue une procession mensuelle vers ce site, marqué alors par une simple croix de pierre.

La construction de l'édifice actuel s'effectua en deux phases : d'abord le mur hexagonal, puis l'ajout d'un dôme en pierre. La fontaine fut achevée en 1644. Une chapelle voisine, construite vers le milieu du XVIIe siècle, fut détruite plus tard pour les besoins des fortifications de Vauban, mais la fontaine, classée Monument Historique en 1947, fut préservée. Son architecture et son histoire reflètent à la fois la dévotion locale et les transformations urbaines de Bayonne.

La fontaine Saint-Léon illustre l'importance des sources sacrées dans la culture religieuse médiévale et moderne. Son entretien et sa protection au fil des siècles, malgré les bouleversements urbains, témoignent de son ancrage dans le patrimoine bayonnais. Aujourd'hui, elle reste un vestige tangible des croyances et pratiques collectives liées aux eaux guérisseuses, typiques de nombreuses régions européennes avant l'ère scientifique.

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