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Origine et histoire

Les Forges d'Ans, situées à Cubjac-Auvézère-Val d'Ans (ancienne commune de La Boissière-d'Ans) en Dordogne, furent fondées à la fin du XVIIe siècle par Jacques-François de Hautefort d'Ajat. Installées près du château d'Ans, elles utilisaient la force hydraulique du Blâme, affluent de l'Auvézère, pour actionner leurs soufflets. Leur production de canons, destinée à la Marine royale, était acheminée via un réseau fluvial jusqu'aux arsenaux de Rochefort.

La forge connut son apogée sous la direction de Jean Festugière (1761-1829), qui en devint propriétaire en 1791 après l'avoir gérée pour la marquise de Taillefer. Profitant des guerres révolutionnaires et napoléoniennes, Festugière y fabriqua des canons et modernisa partiellement les installations, dont la maison de maître (1791-1810), dotée de sous-sols voûtés et d'un tunnel souterrain. Les ouvriers se mirent en grève en 1794 pour réclamer de meilleurs salaires, illustrant l'importance économique du site.

Le déclin s'amorça après 1829, avec la mort de Jean Festugière et la concurrence industrielle anglaise. Malgré une tentative de reconversion en 1862, la forge ferma définitivement en 1870, victime des accords de libre-échange de 1860. Les vestiges — hauts fourneaux, moulerie, centrale électrique et vannes hydrauliques — furent inscrits aux monuments historiques en 2018. En 2022, le site bénéficia d'une subvention de 168 000 € dans le cadre du Loto du patrimoine.

Le domaine, ceint de murs en pierre, conserve des éléments remarquables comme la maison de maître à deux niveaux de sous-sols, les anciens hauts fourneaux (alimentés autrefois par le bois de la forêt Barade), et une vanne hydraulique régulant le débit d'eau. Une halle à charbon, visible sur les plans du XIXe siècle, a aujourd'hui disparu. La forge d'Ans incarne l'héritage métallurgique du Périgord, marqué par son adaptation aux besoins militaires et son déclin face à l'industrialisation.

Créée sur la route des canons, un réseau de forges approvisionnant les arsenaux de La Rochelle, la forge d'Ans passa entre les mains de familles influentes comme les Bertin avant d'être reprise par les Festugière. Ces derniers, devenus figures de l'industrie et de la finance, illustrent le lien entre patrimoine sidérurgique et ascension sociale. Le site, aujourd'hui fermé à la visite, reste un témoignage des techniques pré-industrielles et des enjeux économiques de la Révolution à la monarchie de Juillet.

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