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Origine et histoire

Les forges de Bonpertuis, situées à Apprieu en Isère, trouvent leurs origines dès 1434, avec une mention attestée de leur activité sidérurgique. Leur histoire est marquée par une reconversion majeure au XIXe siècle sous l’impulsion de la famille Gourju, qui modernise les installations en 1859. Alphonse Gourju, maître de forges réputé dans le Grésivaudan, y installe un four à puddler et deux fours à cémenter l’acier, aujourd’hui considérés comme les derniers exemplaires conservés en France. Ces équipements, inspirés des méthodes anglaises (coke, laminoirs), symbolisent l’industrialisation de la métallurgie régionale.

Au fil des siècles, les forges évoluent avec les besoins techniques : après la Première Guerre mondiale, des fours électriques à arc sont ajoutés, diversifiant la production vers des secteurs comme la coutellerie, l’automobile ou le médical. La famille Experton perpétue ensuite la tradition métallurgique jusqu’au XXIe siècle. Malgré leur liquidation judiciaire prononcée en 2025, les forges restent un témoignage exceptionnel du patrimoine industriel français, avec leur four à cémenter classé monument historique en 2003.

L’importance historique des forges est aussi liée à leur rôle dans l’économie locale. Dès 1574, Jehan Perron, marchand de Tullins, y développe une aciérie massive pour répondre aux besoins des guerres d’Italie. Au XIXe siècle, les fours traitent des fontes locales (Brignoud) et extérieures (Loire, Midi), illustrant l’intégration des forges dans les réseaux industriels nationaux. Leur architecture, comme le four en brique renforcé de barres de fer et surmonté d’une cheminée conique de 10 mètres, reflète l’ingénierie de l’époque.

Aujourd’hui, bien que propriété privée, les forges de Bonpertuis continuent de fasciner par leur état de conservation et leur représentativité des mutations technologiques. Leur inscription au titre des monuments historiques souligne leur valeur patrimoniale, tandis que leur localisation à Apprieu, près de Grenoble, en fait un site clé pour comprendre l’histoire industrielle de l’Isère et de la région Auvergne-Rhône-Alpes.

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