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Origine et histoire

Le palais épiscopal d'Alan, aussi appelé la Vache d'Alan, fut édifié à la fin du XVe siècle comme résidence d'été des évêques de Comminges. L'évêque Jean de Foix de Grailly le transforma en un somptueux palais orné de fresques (aujourd'hui disparues) et d'un escalier à vis gothique flamboyant, surmonté d'un tympan sculpté d'une vache monumentale portant les armes du Béarn et de Foix. Ce chef-d'œuvre artistique, réalisé en 1492, inclut aussi un missel enluminé par Pierre de Lanouhe, témoignant du mécénat de l'évêque amateur d'art.

Au XVIIe et XVIIIe siècles, le palais connut des modifications architecturales pour s'adapter aux goûts de l'époque, mais la Révolution française marqua un tournant : vendu comme bien national en 1795, il fut divisé et partiellement abandonné. La vache sculptée, symbole du monument, faillit être vendue à l'étranger en 1912 et 1920. Sauvée grâce à la mobilisation des habitants et à l'intervention du duc de Trévise (créateur de la Sauvegarde de l'Art Français), elle fut classée monument historique en 1912, évitant son exportation.

Oublié au XXe siècle, le palais fut sauvé de la ruine en 1969 par le ténor Richard Gailland et ses proches, qui entreprirent sa restauration. Depuis 1998, deux artistes photographes, Yuri Lewinski et Mayotte Magnus, poursuivent ce travail de préservation. Aujourd'hui, le site allie patrimoine gothique et histoire locale, avec une porte du XVe siècle et son escalier à vis toujours visibles.

Le tympan orné de la vache héraldique, classé en 1912, reste l'élément le plus emblématique du monument. Il illustre les liens entre l'évêque Jean de Foix, la maison de Béarn et l'art gothique tardif. Le palais, bien que partiellement transformé, conserve des traces de ses fastes passés, comme en témoignent les archives et les enluminures du missel de 1492.

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