Fort Napoleon

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Origine e storia

Il Forte Napoleone, situato sull'isola di Terre-de-Haut nell'arcipelago di Saintes (Guadeloupe), è una fortificazione costruita nel XIX secolo sulle rovine di un antico forte chiamato "Fort Louis" (1773), rinominato nel 1805 prima della sua distruzione dagli inglesi. Completamente ricostruito tra il 1844 e il 1867 sotto Napoleone III, adotta un piano ottagonale con 8 bastioni e pareti di 10 metri di altezza, concepito come una moderna fortezza bastionata. Anche se non aveva mai servito militarmente in tempo di guerra, sarebbe a casa di uno stage di campo durante la seconda guerra mondiale sotto il regime di Vichy, soprattutto per gli uomini francesi di origine italiana e libanese, tra cui il resistente Paul Valentino, che fuggì.

Il forte è costruito sul Morne Mire, 119 metri sul livello del mare, in pietra locale, con una caserma centrale a tre piani che può ospitare 220 uomini. La sua architettura comprende un sistema di recupero dell'acqua piovana, passaggi di ricovero dell'artiglieria e un ponte levatoio ancora in posizione. Dopo decenni di abbandono, è stato restaurato dagli anni '70 da associazioni locali, poi trasformato in un museo dedicato alla storia dei santi e un orto botanico specializzato in piante grasse, anche sede di iguane. Classificato monumento storico nel 1997, nel 2021 riceve un finanziamento di 600.000 euro per il suo restauro nell'ambito del piano "France Relance".

La storia del forte fa parte delle rivalità francese-inglese nelle Indie Occidentali: prese dagli inglesi nel 1759 e tornò in Francia nel 1763, l'arcipelago vide diverse opere difensive, tra cui Fort Josephine sull'isola di Cabrit. La battaglia navale dei Santi (1782), tra francese e inglese, ha segnato anche il suo contesto storico. Dopo la seconda guerra mondiale, il forte accolse brevemente un insediamento di vacanza prima di essere lasciato indietro fino alla sua riabilitazione culturale e turistica. Oggi, offre modelli della battaglia del 1782, mostre sulla colonizzazione, e ricostruzioni di antiche tecniche di navigazione.

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