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Origine et histoire

La forteresse de Châtel-sur-Moselle, située dans les Vosges, est l’un des plus grands châteaux forts d’Europe avec 5 hectares, 22 tours et 1,4 km de remparts. Son histoire débute en 1072 avec la création du comté de Vaudémont, lorsque l’empereur Henri IV attribue la région à Gérard d’Alsace après un conflit fraternel. Le premier château, construit entre 1072 et 1100, comprend un donjon de 35 mètres et une enceinte quadrangulaire, ainsi qu’une église romane dédiée à saint Laurent, paroissiale jusqu’au XVe siècle.

Au XIIe siècle, le château s’étend sous l’impulsion des comtes de Vaudémont, vassaux des ducs de Bar. Entre 1220 et 1250, une seconde cour est ajoutée, protégée par quatre tours militaires, dont une tour-porte avec pont-levis. La ville en contrebas est ceinte d’une muraille jointive au château. En 1317, une charte de franchise accorde des droits à la population, favorisant son développement urbain. La forteresse passe en 1373 aux mains de la famille de Neufchâtel, alliée à la Bourgogne, marquant une période de tensions avec les ducs de Lorraine.

Entre le XVe et XVIe siècles, la forteresse subit trois extensions majeures pour s’adapter à l’artillerie. Thiébaut VIII (1410-1420) ajoute une enceinte nord flanquée de cinq tours à canonnières, tandis que Thiébaut IX (1444-1460), maréchal de Bourgogne, construit un fossé de 57 mètres et un mur-bouclier sud. Ces aménagements permettent à Châtel de résister à deux sièges du duc de Lorraine (1467, 1471). Au XVIe siècle, Félix de Werdenberg érige un nouvel hôtel seigneurial avant que la forteresse ne revienne à la Lorraine en 1544.

La guerre de Trente Ans (XVIIe siècle) marque un tournant : Châtel subit neuf sièges entre 1634 et 1670. En 1671, Louis XIV ordonne sa destruction partielle par les troupes françaises, puis la population locale ensevelit le site sous la terre. Au XVIIIe siècle, deux couvents s’y installent, suivis d’un séminaire en 1832. Redécouverte en 1972 par l’association du Vieux Châtel, la forteresse est classée monument historique en 1988. Des travaux de restauration révèlent aujourd’hui son ampleur exceptionnelle.

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