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Origine et histoire

Le fort de la Pompelle fut édifié entre 1880 et 1883 dans le cadre du système défensif Séré de Rivières, conçu après la guerre de 1870 pour protéger Reims. Initialement nommé fort Herbillon, il fut renommé en référence à une procession locale. Doté de canons de 155 mm et 138 mm, il abritait une garnison de 277 artilleurs et renforçait la ceinture fortifiée aux côtés d’autres ouvrages comme ceux de Montbré ou Nogent-l’Abbesse.

Pendant la Première Guerre mondiale, le fort devint un point stratégique après sa reconquête par le 138e Régiment d’Infanterie en septembre 1914. Malgré des bombardements allemands intenses et des attaques répétées, il résista grâce à l’engagement de 180 régiments, dont deux brigades russes envoyées en 1916. Entre 1 500 et 2 000 soldats y stationnèrent dans des conditions extrêmes, soutenus par la marine nationale et le 1er Corps d’Armée Colonial.

Abandonné après 1918, le fort fut sauvé de la vente en 1955 par des associations d’anciens combattants, puis cédé symboliquement à la ville de Reims. Classé Monument Historique en 1951 et 1952, il abrite depuis 1972 un musée présentant des collections uniques, comme 560 coiffures allemandes ou des artefacts de la Grande Guerre. Un monument commémoratif russe, inauguré en 2010, honore les 17 000 soldats russes engagés à Reims entre 1916 et 1917.

Le site, rénové pour le centenaire de 1914-1918, propose aujourd’hui des expositions sur l’histoire militaire, l’artisanat des tranchées et l’aviation. Son rôle dans la défense de Reims et sa résistance symbolisent l’héroïsme des soldats français et alliés durant le conflit.

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