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Propriété privée ; propriété de la commune

Frise chronologique

Patrimoine classé

Personnages clés

Origine et histoire des fortifications

Les fortifications de Châtelais, situées dans le département de Maine-et-Loire, forment un ensemble défensif médiéval dont les vestiges datent principalement du XIIIe siècle. À cette époque, la paroisse dépendait de la baronnie de Pouancé, un territoire stratégique à la frontière entre l’Anjou et la Bretagne. L’enceinte, doublée d’un château aujourd’hui disparu, surplombait la rivière l’Oudon et était percée d’au moins trois portes : la porte Guerchoise (ouest), la porte Craonnaise (est) et la poterne Saint-Michel. Ces fortifications reflétaient une architecture militaire archaïque, marquée par l’absence d’ouvertures de tir et des systèmes de défense simples, comme des vantaux en bois.

En 1423, pendant la guerre de Cent Ans, le bourg de Châtelais fut attaqué par les troupes anglaises de William Poole, qui détruisirent une grande partie de l’enceinte et probablement le château. Les vestiges subirent de nouveaux dommages lors des Guerres de religion, à la fin du XVIe siècle, réduisant l’ensemble à quelques éléments visibles aujourd’hui. La porte Craonnaise, déjà très dégradée, fut définitivement détruite au XIXe siècle. Seuls trois vestiges subsistent : la porte Guerchoise (tour-porte rectangulaire avec escalier d’accès), un pan de courtine avec une tour carrée et les fondations d’une tour ronde, tous construits en tuffeau et schiste.

Les fortifications de Châtelais illustrent les enjeux géopolitiques de la région, située sur une ligne de conflit entre l’Anjou et la Bretagne. La terre, initialement propriété de Jean II d’Alençon (seigneur de Pouancé), fut vendue à Louis de Rohan pour financer sa rançon après sa capture par les Anglais. Le site, inscrit aux monuments historiques en 1964, témoigne aussi des techniques de défense médiévales, avec des massifs pleins et des passages étroits conçus pour ralentir les assaillants. Aujourd’hui, les vestiges, partiellement privés, offrent un aperçu limité mais précieux de cette place forte disparue.

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