Horno de limón

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Origen e historia

El horno de limón Meralikan, situado en Saint-Leu en la isla de La Réunion, data de la segunda mitad del siglo XIX. Es parte de los hornos de segunda generación, operando continuamente gracias a un innovador sistema de alimentación por el tiempo. Construido en basalto y moellons, se utilizó para transformar el coral en cal, un material esencial para la construcción local, incluyendo puentes, iglesias y edificios administrativos. Este horno vino del desmembramiento de la finca de azúcar de Ciudad del Cabo en 1886, marcando la transición de la producción de cal de las manos de los establecimientos de azúcar a los artesanos especializados, llamado chauSupplier.

Originalmente, el horno pertenecía al Sr. Deltel, luego fue instalado en un montón de Sr. Begue. En la década de 1950, Raphaël Méralikan se convirtió en el dueño de la propiedad antes de dárselo a su hermano, Pierre Méralikan, en 1953. Este último relanzó la producción de cal y meticulosamente abrió el sitio hasta 1994, cuando la planta finalmente dejó de funcionar. El horno, último en funcionamiento en la isla, fue listado en los Monumentos Históricos en 1996 por su papel clave en el patrimonio industrial y arquitectónico de la Reunión.

Lime, producida por corales calcinados, desempeñó un papel importante en el desarrollo de La Réunion. Desde el siglo XVII se utilizó para la construcción de morteros, entierro de los fallecidos durante epidemias, e incluso para fines médicos. En el siglo XIX, se convirtió en indispensable para obras importantes, como el ferrocarril de la Reunión (1872-1886) o los puentes emblemáticos de Saint-Leu, como el puente Colimaçons o el viaducto del Petite Ravine. Su uso también se extendió a iglesias, almacenes (como el actual Hotel Posts), y recintos del cementerio, simbolizando su anclaje en el paisaje y la cultura locales.

El horno Meralikan se distingue por su enorme estructura de piedra volcánica, con una rampa de acceso que permite la carga alternativa de corales y capas de madera. La cocina fue hecha por dos bayas en la base, de la cual la lima fue extraída manualmente después de la extinción y la molienda. Este proceso artesanal, combinado con su historia familiar, lo convierte en un testimonio único de la evolución técnica y económica de La Réunion, vinculada a la explotación de los recursos naturales y la construcción de infraestructuras sostenibles.

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