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Origine et histoire

L’ensemble gallo-romain de La Motte de Condras, situé à Neung-sur-Beuvron dans le Loir-et-Cher, est un sanctuaire rural daté de la fin du Ier ou du début du IIe siècle. Il comprend un théâtre antique de 100 m de diamètre, capable d’accueillir environ 7 000 spectateurs, ainsi qu’un ou plusieurs temples et une source, peut-être considérée comme guérisseuse. Le site se trouve à 2,5 km au sud de l’agglomération secondaire antique de Noviodunum (mentionnée par Jules César), près de la limite territoriale entre les Carnutes et les Bituriges Cubes. Le théâtre, orienté vers l’est-nord-est pour éviter l’exposition directe au soleil, est construit sur un sol humide, avec des maçonneries en petit appareil de calcaire de Beauce et des superstructures en bois aujourd’hui disparues.

Le monument est fréquenté intensément au IIe siècle, notamment après 150, comme en témoignent les déchets retrouvés dans les couloirs. Son déclin commence au IIIe siècle, et au IVe siècle, l’un de ses vomitoires est réaménagé en abri temporaire. Après son abandon, le théâtre sert de carrière de matériaux dès le Haut Moyen Âge, ses pierres étant réutilisées pour les constructions locales. Les vestiges, enfouis sous une butte sableuse, ne sont redécouverts qu’en 1974 grâce à des fouilles archéologiques dirigées par Henri Delétang, après des siècles d’interprétations erronées (motte castrale ou château fort). Le site est inscrit aux monuments historiques en 1979, mais ses structures restent aujourd’hui protégées sous terre.

Avant la construction du théâtre, le site abritait une occupation gauloise attestée par des potins, des céramiques et une lingotière, suggérant un habitat permanent lié à Noviodunum, peut-être même un atelier monétaire. Les temples, antérieurs au théâtre (première moitié du Ier siècle), et la source sacrée en font un sanctuaire de frontière, typique des zones limitées entre civitates. Les techniques de construction mêlent maçonnerie basse et charpentes en bois, avec des matériaux locaux (sable de Sologne, calcaire de Beauce) et des briques spécialement fabriquées. L’hydromorphie du sol, initialement maîtrisée, a finalement contribué à l’enfouissement progressif des vestiges.

La redécouverte du site au XIXe siècle est marquée par des interprétations fantaisistes : en 1833, Louis de La Saussaye y voit un « ancien château fort », tandis qu’en 1865, Jules Delaune évoque une « tombelle en demi-lune ». Ce n’est qu’en 1974, lors de prélèvements mécaniques, que les structures maçonnées sont identifiées. Les fouilles de 1976-1977, combinées à des photographies aériennes, permettent de reconstituer le plan du théâtre et son environnement. Malgré son inscription au titre des monuments historiques, le site n’est pas accessible au public, ses vestiges ayant été ré-enfouis pour les préserver. Quelques artefacts sont exposés en mairie ou au musée de Blois, témoignant de son importance régionale.

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