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Origen e historia

El teatro galo-romano de los Bouchauds, construido en el siglo 1 y rediseñado en el siglo 3, se encuentra en el lado de una colina de Saint-Cybardeaux (Charente), cerca de dos grandes carreteras romanas: la carretera de Agrippa (Saintes-Lyon) y una carretera secundaria de Angoulême a Périgueux. Su ubicación estratégica, a 154 m sobre el nivel del mar, domina los valles de la Charente y el Nouère, lo que sugiere un papel central en una aglomeración secundaria, tal vez Sermanicomagus (dicho en la Tabla de Puisinger). El sitio combina un teatro de 105 metros de diámetro (el más grande de Aquitania, superando el de Orange) y un santuario celto-romano en la parte superior, mezclando templos octogonales (tradición clásica) y rectangular (influencia greco-romana).

Descubrido en 1865 por Jean Gontier, arqueólogo aficionado, el teatro fue entonces cubierto por vegetación, dejando visible sólo un vómito (pasaje para espectadores) interpretado localmente como las ruinas de un "Château des Fades", vinculado a leyendas de hadas. Gontier solo financió las primeras excavaciones y obtuvo la clasificación en los Monumentos Históricos en 1881. Rugido y desesperado por la falta de apoyo institucional, se suicidó en el sitio en 1894, enterrado en el punto más alto con su perro. En 1900 Solange Laporte-Bisquit (mujer del senador alcalde de Jarnac) compró la finca y encomendó las excavaciones al jesuita Camille de La Croix, quien reveló entre 1907 y 1995 una aglomeración secundaria con baños, hábitats y un santuario que alberga una estatuilla de Mercurio en plata de oro.

El teatro, excavado en la colina de piedra caliza, podría albergar a 5.000 a 6.000 espectadores. Su cellara (gradins) estaba en parte hecha de madera, mientras que l'orchestra (espacio semi-circular) contenía filas de piedra reservadas para élites locales (flamines, decurions). A diferencia de los teatros romanos clásicos, se utilizó principalmente para la adoración imperial: la efigie del emperador, instalada en el escenario, se enfrentó a la comunidad reunida en la cellara, con ceremonias (juegos, procesiones) en la orquesta. El santuario vecino, buscado en el siglo XX, entregó templos octogonales (siglo I) y fana (siglo II-III), así como monedas Gaulish (siglo I), atestiguando una ocupación pre-romana.

Abandonado en el siglo IV, el sitio oscureció en el olvido hasta su redescubrimiento. Hoy, visita libremente todo el año, con actividades de verano (guías guiadas, Noches Gallo-Romanos) y acoge los Sarabandes des Bouchauds, un festival. El santuario, clasificado en 1992, y el teatro (clasificado en 1881) son propiedad del departamento de Charente. Su estudio arroja luz sobre el sincretismo religioso en la Galia romana, donde coexisten las tradiciones celtas (el culto al Mercurio) y la Romanidad (el culto imperial) en el mismo lugar de reunión cívica y sagrada.

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