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Origine et histoire

La folie de la Gibraye est un château construit en 1763 à Saint-Sébastien-sur-Loire, dans le département de la Loire-Atlantique. Ses plans sont attribués à l’architecte Jean-Baptiste Ceineray, et il est édifié pour Jean-Baptiste Mérot, conseiller au parlement de Bretagne. Le domaine, initialement vaste de 24 hectares, est bordé par la Loire et intègre une chapelle. Son architecture imposante (44 mètres de long sur 8 de large) reflète le statut social de ses propriétaires, une famille de tanneurs enrichie au XVIIIe siècle.

Le domaine change plusieurs fois de mains avant la Révolution : il appartient à André de La Tullaye en 1588, puis à Jean Imbert en 1688, avant d’être acquis en 1738 par les Mérot. Sous la Révolution, la famille émigre, et la propriété est confisquée puis rendue après des dégradations. Le château joue un rôle militaire lors des deux guerres mondiales : il héberge des soldats américains en 1914-1918 et est réquisitionné par l’armée allemande en 1939-1945, qui y stocke munitions et utilise la chapelle comme stand de tir.

Classé monument historique en 1983, le château est restauré à plusieurs reprises, notamment en 1992. Bien que privé depuis 1986 (propriétaire : Bernard Dugast), il ouvre exceptionnellement lors des Journées du patrimoine. En 2015, la construction d’un immeuble face à la chapelle est critiquée pour avoir altéré le paysage du domaine, suscitant des polémiques locales sur les décisions urbanistiques.

Les descendants des Mérot conservent le domaine jusqu’en 1945, période marquée par des réhabilitations successives. La famille de Lyrot y réside également. Aujourd’hui, le parc de 1,3 hectare et le bâtiment, malgré son histoire mouvementée, témoignent de l’architecture civile du XVIIIe siècle en Pays de la Loire.

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