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Patrimonio

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Origine e storia

Il deposito preistorico di Pech de l'Azé, situato nel comune di Carsac-Aillac a Dordogne (Nouvelle-Aquitaine), è un insieme di cinque grotte (Pech I a V) scavate nella valle di Énéa, tributario della Dordogna. Scoperto nel 1816 da François Jouannet, il sito divenne rapidamente un riferimento per lo studio del Paleolitico medio, grazie agli scavi effettuati da figure come Abbé Audierne (1828), É. Lartet e H. Christy (1864), poi François Bordes e Maurice Bourgon nel XX secolo. Ranked un monumento storico nel 1927, ha rivelato resti di Neanderthal, tra cui il cranio di un bambino datato tra 41.000 e 51.000 anni, così come strumenti caratteristici del Moustarian della tradizione acheuleana (MTA).

Gli scavi successivi, in particolare quelli di François Bordes (1954, 1970-1971), permisero di definire 10 livelli archeologici a Pech I, mentre Pech II, scoperto nel 1949, consegnò sedimenti risalenti a Riss e Würm I. Analisi Geologiche di Jean-Pierre Texier (2006) identificarono sette fasi dell'evoluzione del sito relative alle variazioni climatiche del Quaternario. Le scoperte includono caminetti "tail-to-tail", pigmenti diossido di manganese utilizzati per colorare le pelli, e un osso inciso originariamente interpretato come un lavoro artistico, ma alla fine attribuito a solchi vascolari naturali.

Il sito è stato segnato anche da controversie scientifiche, come la datazione contraddittoria degli strati di Pech II (Grün & Stringer, 1991) che mette in discussione le interpretazioni di Bordes e Laville. Nel 1999 Marie Solessi e il suo team hanno ripreso lo studio dei materiali degli scavi 1970-1971, completato da nuove indagini nel 2004-2005. Questo lavoro ha confermato l'importanza di Pech de l'Azé nella comprensione dei comportamenti simbolici dei Neandertaliani, molto prima che Homo sapiens arrivasse in Europa. Oggi, il deposito è protetto da un cancello di legno e rifugio per preservare i resti del tempo e le intrusioni.

Le grotte del Pech de l'Azé occupano una posizione strategica geologica, sul bordo orientale del bacino dell'Aquitania, tra le formazioni cretacee del Périgord e gli altipiani giurassici di Quercy. La loro vicinanza ad altri siti principali, come la Grotta di Roc de Combe (Lot), sottolinea il loro ruolo chiave nelle reti di insediamenti preistorici. Recenti studi, come quelli di Daniel Richter (2017), continuano a affinare la cronologia delle occupazioni umane, in particolare per la variante rara di Asinipodian (82 000-70.000 anni) identificata da Bordes.

Il sito si distingue anche per la ricchezza dei suoi resti materiali: più di 250 blocchi di pigmenti a Pech I, strumenti intagliati flint, e la fauna selvatica rimane associata a occupazioni umane. I camini interni, a volte situati in profondità nelle grotte, rivelano adattamenti alle gravi condizioni climatiche del Pleistocene. Infine, le protezioni introdotte nel 2000 (grill) e nel 2005 (shelter) illustrano gli sforzi per preservare questo patrimonio eccezionale, consentendo ai ricercatori di approfondire la loro comprensione degli stili di vita di Neanderthal nella Francia sudoccidentale.

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