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Origen e historia

El depósito prehistórico de Pech de l'Azé, situado en la comuna de Carsac-Aillac en Dordogne (Nouvelle-Aquitaine), es un conjunto de cinco cuevas (Pech I a V) excavadas en el valle de Énéa, un afluente de la Dordoña. Descubrido en 1816 por François Jouannet, el sitio se convirtió rápidamente en una referencia para el estudio del Paleolítico Medio, gracias a las excavaciones realizadas por figuras como Abbé Audierne (1828), É. Lartet y H. Christy (1864), luego François Bordes y Maurice Bourgon en el siglo XX. Rankeó un monumento histórico en 1927, reveló restos de Neanderthal, incluyendo el cráneo de un niño datado entre 41.000 y 51.000 años, así como herramientas características del Moustarian de la tradición acheulean (MTA).

Las sucesivas excavaciones, en particular las de François Bordes (1954, 1970-1971), permitieron definir 10 niveles arqueológicos en Pech I, mientras que Pech II, descubierto en 1949, entregó sedimentos que datan de Riss y Würm I. Análisis geológico de Jean-Pierre Texier (2006) identificó siete fases de evolución del sitio relacionadas con las variaciones climáticas del Cuaternario. Los descubrimientos incluyen chimeneas "de cola a cola", pigmentos de dióxido de manganeso utilizados para teñir pieles, y un hueso grabado originalmente interpretado como una obra artística, pero en última instancia atribuido a surcos vasculares naturales.

El sitio también estuvo marcado por controversias científicas, como la datación contradictoria de las capas de Pech II (Grün & Stringer, 1991) cuestionando las interpretaciones de Bordes y Laville. En 1999, Marie Solessi y su equipo reanudaron el estudio de los materiales de las excavaciones 1970-1971, complementadas con nuevas investigaciones en 2004-2005. Este trabajo confirmó la importancia de Pech de l'Azé para comprender los comportamientos simbólicos de los neoandertales, mucho antes de que Homo sapiens llegara a Europa. Hoy, el depósito está protegido por una puerta de madera y refugio para preservar los restos del tiempo y las intrusiones.

Las cuevas del Pech de l'Azé ocupan una posición geológica estratégica, en el borde oriental de la cuenca Aquitania, entre las formaciones Cretaceae del Périgord y las mesetas jurásicas de Quercy. Su proximidad a otros sitios importantes, como el Roc de Combe Cave (Lot), subraya su papel fundamental en las redes de asentamiento prehistórico. Estudios recientes, como los de Daniel Richter (2017), siguen perfeccionando la cronología de las ocupaciones humanas, en particular por la rara variante de Asinipodian (82 000-70.000 años) identificada por Bordes.

El sitio también se distingue por la riqueza de sus restos materiales: más de 250 bloques de pigmentos en Pech I, herramientas de pequeñito tallado, y la fauna sigue asociada a ocupaciones humanas. Las chimeneas interiores, a veces situadas en las cuevas, revelan adaptaciones a las severas condiciones climáticas del Pleistoceno. Por último, las protecciones introducidas en 2000 (grill) y 2005 (shelter) ilustran los esfuerzos por preservar este excepcional patrimonio, al tiempo que permiten a los investigadores profundizar su comprensión de estilos de vida Neanderthal en el sudoeste de Francia.

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