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Origine e storia

I frigoriferi Pradelles-Cabardès, situati nel dipartimento di Aude nella regione Occitanie, sono pozzi semi-internati costruiti nel XIX secolo. Sono stati costruiti per sfruttare le condizioni climatiche locali, 830 metri sul livello del mare ai piedi del Nore Woodpecker, per produrre e commercializzare ghiaccio naturale. Questo commercio, iniziato intorno al 1849 da Pierre Piquemol, si sviluppò rapidamente con la costruzione di altri cinque raffreddatori da suo figlio nel 1859, diventando una grande attività economica per il villaggio.

Il ghiaccio è stato prodotto dalle macchie di neve invernale in pozze cilindriche da 8 a 10 metri di diametro, ricoperte da foglie di faggio per isolamento. I pani di ghiaccio, di peso di 50 kg, sono stati poi trasportati dai carri alle pianure circostanti, servendo città come Carcassonne, Narbonne, Mazamet, e anche Tolosa o Bordeaux grazie alla ferrovia. Questo commercio è diminuito all'inizio del XX secolo con l'avvento del ghiaccio artificiale e la prima guerra mondiale, che ha requisito uomini e cavalli, terminando questa industria nel 1927.

I raffreddatori Pradelles-Cabardes, che contavano circa una dozzina, erano strutture ingegnose: una muratura profonda di sei metri, sormontata da un tetto ardesia sostenuto da archi in pietra e da una cornice in legno. Hanno incluso porte per il riempimento e lo scarico, così come un sistema di drenaggio per acqua di ghisa. Questi edifici, elencati come monumenti storici nel 1986, riflettono un tempo in cui il ghiaccio naturale era una risorsa preziosa e lucrativa.

I primi documenti relativi alla commercializzazione del ghiaccio nella regione risalgono al 1659, quando il re autorizzato da lettere brevetta la costruzione di frigoriferi in Languedoc. Questo monopolio reale, inizialmente gestito da agricoltori-generali, declinato di fronte alla concorrenza dei ghiacciai del villaggio autorizzati dal 1709. L'attività iniziò nuovamente intorno al 1850 sotto forma di imprese indipendenti, prima di scomparire definitivamente con l'industrializzazione della produzione di ghiaccio.

Oggi, un tour escursionistico vi permette di scoprire alcuni di questi refrigeratori, situati vicino al villaggio e al lago Pradelles-Cabardès. Queste vestigia illustrano una pagina sconosciuta del patrimonio industriale rurale, dove l'ingegno umano era in grado di utilizzare risorse naturali per soddisfare la crescente domanda di ghiaccio, prima che il progresso tecnico rendesse questa attività obsoleta.

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