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Principales cifras

Origen e historia

Las gargantas del Ardèche son un cañón de 30 km, formado por la erosión karst del río Ardèche en una meseta de piedra caliza. Este pintoresco sitio, clasificado como reserva natural nacional en 1980, se extiende entre Vallon-Pont-d'Arc y Saint-Martin-d'Ardèche, con miradores a lo largo de la carretera turística D290. La vegetación mediterránea, adaptada a un suelo permeable, alberga una compleja red subterránea, cuya cueva de Saint-Marcel supera los 50 km de galerías conocidas.

La historia humana de las gargantas se remonta al Paleolithic, con cuevas decoradas por los Hombres de Cro-Magnon y más de 800 dolmens en el Bajo Ardèche, dando testimonio de una ocupación prehistórica importante. En el siglo XI, el monasterio-prieuré de la Madeleine estaba situado en la parte superior del circo natural eponímico, cerca del castillo de Aiguèze (siglo III). Hasta la década de 1960, las gargantas permanecieron aisladas, accesibles sólo a pie o en barco, explotadas para madera y carbón.

El turismo ha crecido enormemente desde la creación de la carretera turística en 1969, atrayendo 1,2 millones de visitantes anualmente. Las actividades incluyen canoeing-kayak, senderismo, espeleología y cuevas visitadoras como Chauvet (cerrado) o su réplica Chauvet 2. El descenso de las gargantas, marcado por los rápidos, es un deber, mientras que la reserva natural protege una fauna y flora mediterránea únicas. Las inundaciones, aunque raras, pueden ser devastadoras, con flujos superiores a 7.000 m3/segundo.

La gestión del sitio es realizada por el Syndicat de Gestion des Gorges de l'Ardèche (SGGA), que también supervisa los bivouacs autorizados (Gaud, Gournier) y el camping naturista de la playa Templar. El puente de Arco, el arco natural de 59 m, y el Dent de Rez (700 m sobre el nivel del mar) son emblemas geológicos clasificados. El mapa de Cassini (siglo XVIII) revela que las gargantas fueron entonces mal mapeadas, reflejando su aislamiento histórico.

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