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Origine e storia

Il castello di Greifenstein, situato nella foresta statale di Saverne in Alsazia, è un castello in rovine costruito a 360 metri sul livello del mare su un promontorio roccioso. Ha monitorato l'accesso alle valli Ramsthal e Zorn. Il sito ospita due castelli di epoche diverse: il Vecchio Greifenstein (XII secolo) e il Piccolo Greifenstein (XIII secolo). Il loro nome, di origine tedesca (Greif for "craff" e stein per "stone"), riflette una tradizione di fortezze di pietra su speroni rocciosi, contrari alle antiche motte castrali.

Il castello fu menzionato per la prima volta nel 1156 in uno statuto del vescovo di Strasburgo, menzionando un Merboto di Greifenstein, probabilmente legato ai Sires di Greifenstein. Nel XIII secolo, il castello divenne feudo degli Ochsenstein, poi feudo dei Greifenstein sotto l'autorità episcopale. Un secondo castello, il Piccolo Greifenstein, è costruito a est dello sperone. La discendenza dei signori di Greifenstein fu estinta nel 1457, e i due castelli passarono al conte Palatin prima di essere presi dal vescovo di Strasburgo dopo i conflitti militari.

A poco a poco abbandonati, i castelli furono descritti come rovine fin dal 1643. Le loro pietre, specialmente quelle della dungeon principale (la più ampia dell'Alsazia con 13 metri di lato), sono riutilizzate per costruire il Palazzo Episcopale di Saverne (Castello di Rohan). Il sito, classificato come monumento storico nel 1898, conserva resti significativi: un grande fosso che separa i due castelli, una torre ristrutturata tra i dungeon, e una vista panoramica di Saverne, l'Haut-Barr e la valle di Zorn.

Una leggenda locale dice che il castello sarebbe infestato da una donna bianca, avarice trasformato in un rospo ogni venerdì, custode di una chiave d'oro che dà accesso ai suoi tesori nascosti. Questa maledizione finirebbe solo se un giovane baciasse e piegò la chiave. Questo aneddoto popolare aggiunge una dimensione mistica alle rovine, già carica di storia militare e feudale.

Architettonicamente, il Grand Greifenstein si distingue per la sua massiccia dungeon e la cisterna del XII secolo, mentre il Petit Greifenstein, costruito intorno al 1300, incorpora elementi difensivi come un gessetto del nord e una cannone (ca. 1444). Un'ala est, aggiunta alla fine del XV o all'inizio del XVI secolo, testimonia le ultime modifiche prima del suo abbandono. I restauri parziali hanno avuto luogo nel 1861–62, ma il sito rimane un esempio emblematico dell'architettura castrale alsaziana.

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