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Ursprung und Geschichte

Die Höhle von Mas-d'Azil, in der Ariège Abteilung in Occitanie, ist eine außergewöhnliche Karsthöhle von 2.100 m lang, durch den Fluss Arize und eine Abteilungsstraße. Seine monumentale Veranda (51 m hoch) und sein 420 m natürlicher Tunnel machen es zu einer der wenigen europäischen Höhlen mit dem Auto zugänglich. Durch Erosion über zwei Millionen Jahre enthüllt sie geologische Schichten, die von der kretäisch-Tertiär-Grenze gekennzeichnet sind, während ihre menschliche Besetzung zum Aurignacian zurückgeht (-35.000 Jahre), mit prähistorischen Lebensräumen, die außerhalb von Hochwassergebieten aufbewahrt werden.

Die Höhle lieferte große Überreste der Azilian (12 000–9 500 v. Chr.), eine gleichnamige Kultur, die den Übergang zwischen dem Magdalenian und dem Mesolithikum markiert. Zu den ikonischen Entdeckungen gehören die Faon aux oiseaux (magdalenian propellant), ochre lackierte Kieselsteine und parietale Gravuren (Bisons, Pferde, geometrische Zeichen) in den Räumen Breuil und Renne. Die Ausgrabungen, die im 19. Jahrhundert von Abbé Pouech und Édouard Piette initiiert wurden, zeigten auch Begräbnisse wie Magdas Schädel (14 000 Jahre), mit Knochenplatten als Augen verziert. Die Höhle, 1942 als historisches Denkmal eingestuft, beherbergt auch Spuren historischer Besetzung, von den verfolgten Christen des dritten Jahrhunderts bis zum 17. Jahrhundert Protestanten.

Moderne Transformationen begannen im Jahre 1857 mit dem Bohren einer kaiserlichen Straße, was zu zufälligen archäologischen Entdeckungen führte. Im 20. Jahrhundert wurden die touristischen Entwicklungen (Elektrizität, Museum der Vorgeschichte 1981) und Wissenschaftler (Inrap searches in 2011–2013) neue aurignacianische Lebensräume hervorgehoben. Während des Zweiten Weltkriegs wurde die Höhle kurz für verlassene Industrieprojekte benötigt. Heute verbindet sie prähistorisches Erbe (championnat de tirage aux armes anciennes), Geologie (regionaler Naturpark der Ariegeischen Pyrenäen) und Tourismus mit einem 2013 eröffneten Interpretationszentrum.

Seine parietale Kunst, obwohl weniger bekannt als Lascaux, umfasst einzigartige Darstellungen wie die Vulva in einem schmalen Gehäuse oder die Coco des Reeds, Magdalenian Jagdszene graviert. Die umliegenden neolithischen Dolmen (Bidot, Cap-del-Pouech) und die am Eingang gefundene Keramik sind Belege für eine fortgesetzte Besetzung. Die Höhle illustriert auch Erhaltungsherausforderungen mit biokorrosiongefährdeten Werken, die seit 2016 von Teams wie Laurent Brüssel und Marc Jarry untersucht wurden.

Die Pionierausgrabungen unter der Leitung von Félix Garrigou (1867), Félix Régnault oder Henri Breuil (parietale Kunst) legten die Grundlagen der Vorgeschichte als Wissenschaft. Der Péquart erhob dort 1937 außergewöhnliche Objekte, darunter eine durchbohrte Stange mit Pferdeprotom. Joseph Mandement, ungehorsame Galerien, entdeckte dort Magdas Schädel. Diese Arbeit, ergänzt durch André Alteirac ( 1960–1970) und Denis Vialou (1977), bestätigte Mas-d-Azil als Schlüsselstelle für das Verständnis des Paleolithisch-Neolithischen Übergangs in Westeuropa.

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