Période d'occupation et d'ornementation Paléolithique moyen et supérieur (≈ 1505000 av. J.-C.)
Peintures attribuées à l'Aurignacien, mobilier moustérien.
1927
Découverte par l'abbé Bayol
Découverte par l'abbé Bayol 1927 (≈ 1927)
Identification des peintures et du mobilier archéologique.
24 août 1931
Classement monument historique
Classement monument historique 24 août 1931 (≈ 1931)
Protection officielle de la grotte et de ses peintures.
Aujourd'hui
Aujourd'hui
Aujourd'hui Aujourd'hui (≈ 2025)
Position de référence.
Patrimoine classé
Grotte des Colonnes : classement par arrêté du 24 août 1931
Personnages clés
Jean-Frédéric Bayol - Abbé et découvreur
A découvert la grotte en 1927 et étudié son contenu.
Origine et histoire
La grotte des Colonnes, aussi appelée grotte Bayol, est située sur la commune de Collias, dans le département du Gard en région Occitanie. Découverte en 1927 par l'abbé Jean-Frédéric Bayol, elle est l’une des cinq grottes ornées connues dans le Gard. Ses peintures, non datées mais attribuées à l’Aurignacien, incluent des représentations animales (bouquetins, cervidés, ours) et des mains positives en ocre. Le mobilier archéologique trouvé à l’entrée, comme des silex moustériens et des ossements de bouquetins, est conservé au Muséum de Nîmes.
La grotte se distingue par son utilisation des reliefs naturels de la roche pour certaines peintures, comme un bouquetin rayé ou une tête de poisson. Les œuvres, majoritairement en tracés linéaires rouges ou noirs, sont caractéristiques de l’art pariétal aurignaco-périgordien du Languedoc. Classée monument historique en 1931, la grotte a souffert de l’humidité accrue après l’élargissement de son entrée pour les explorations. Son altitude varie entre 100 et 150 mètres, et sa longueur totale atteint 168 mètres.
Les vestiges fauniques identifiés incluent renne, cerf, cheval, bouquetin, lion, ours et panthère, reflétant la biodiversité locale au Paléolithique. Parmi les motifs géométriques et animaux, une tête de cheval et cinq mains positives en ocre jaune se démarquent. L’abbé Bayol, qui lui a donné son nom, a également mentionné des signes en forme de C ou de O, aujourd’hui partiellement disparus. La grotte illustre ainsi l’art préhistorique régional, entre Ardèche, Hérault et Gard.
