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Origine et histoire

La grotte du Colombier est une grotte ornée de gravures fines datées du Magdalénien, située à Vallon-Pont-d'Arc, dans le sud de l'Ardèche. Elle se trouve dans la Réserve naturelle nationale des gorges de l'Ardèche, à 30 mètres au-dessus de la rivière, sur la rive droite des falaises du Saleyron. Ce site archéologique comprend trois cavités reliées, dont la principale (Colombier 1) s'étend sur 300 mètres, tandis que les abris-sous-roche Colombier 2 et 3 ont servi de bergeries et subissent l'érosion.

Les gravures pariétales, découvertes en 1946 par les spéléologues G. Claron et A. Crouzet, représentent des animaux (aurochs, bouquetins, cervidés) et des signes abstraits. Elles sont attribuées au Magdalénien, période confirmée par les fouilles à l'entrée de la grotte. Les relevés ont été réalisés par des préhistoriens comme André Glory (1947), J. Combier (1957), et complétés par L. Chabredier (1966) et Pierre Ollier de Marichard (1972). Une face anthropomorphe gravée sur une stalagmite y est également notable.

Classée monument historique en 1995, la grotte illustre l'art pariétal paléolithique. Son état de conservation reste fragile en raison des activités humaines passées et de l'érosion naturelle. Les études récentes, comme le relevé 3D publié en 2010 par Marc Azéma et al., contribuent à sa documentation scientifique. La grotte s'inscrit dans un ensemble archéologique plus large, incluant des vestiges magdaléniens et aziliens, témoignant d'une occupation humaine préhistorique prolongée.

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