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Origine et histoire

La grotte du Pape, située à Brassempouy dans les Landes (Nouvelle-Aquitaine), est un gisement archéologique exceptionnel du Paléolithique supérieur. Elle se distingue par ses objets en ivoire, dont des parures et les célèbres Vénus paléolithiques comme La Poire (1892) et la Dame de Brassempouy (1894). Ces découvertes, réalisées lors de fouilles entre 1880 et 1897, révèlent un atelier de fabrication de statuettes dans une couche stratigraphique bien préservée, témoignant d’une occupation humaine intense durant l’Aurignacien et le Gravettien.

Le site, creusé dans un calcaire éocène par le ruisseau de Pouy, comprend quatre entrées occupées à la préhistoire : la grotte des Hyènes, la galerie du Mégacéros, l’abri Dubalen et la grotte du Pape. Les fouilles du XIXe siècle ont mis au jour des outils lithiques (burins de Noailles, pointes des Vachons) et des vestiges organiques, malgré l’acidité du sol. Des campagnes archéologiques ultérieures (1981–2004) ont confirmé l’importance du site pour comprendre les premières expressions cultuelles des hommes modernes en Europe occidentale.

La grotte du Pape est classée Monument Historique depuis 1980, et l’ensemble des cavités du Pouy (incluant les grottes des Hyènes et du Mégacéros) a été protégé en 2013 puis classé en 2015. Les collections archéologiques, déposées au Musée d’archéologie nationale de Saint-Germain-en-Laye, illustrent des occupations allant du Châtelperronien au Magdalénien. Le site reste un référent scientifique pour l’étude des sociétés préhistoriques, notamment grâce à ses statuettes féminines emblématiques et son mobilier en os et bois de cervidé.

Les fouilles systématiques, menées par des figures comme Pierre-Eudoxe Dubalen, Édouard Piette, ou Henri Delporte, ont permis de reconstituer les phases d’occupation du site. La parcelle WK 36, incluant plusieurs cavités, a été cédée à la commune de Brassempouy en 2012, consolidant sa préservation. Aujourd’hui, la grotte du Pape et son réseau karstique offrent un témoignage unique des modes de vie, des techniques artisanales et des pratiques symboliques des chasseurs-cueilleurs du Paléolithique supérieur en Aquitaine.

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