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Origine et histoire

La grotte Duruthy, située dans les Landes en Nouvelle-Aquitaine, est un abri sous roche classé monument historique depuis 1962. Occupée au Magdalénien, à l'Azilien, puis à l'Âge du bronze et au Chalcolithique, elle a livré des vestiges humains exceptionnels, dont une sépulture associée à des dents d'ours et de lion des cavernes, certaines perforées ou gravées. Ces découvertes suggèrent des pratiques funéraires et symboliques complexes chez les populations préhistoriques des Pyrénées.

Le site a été découvert en 1873 par Louis Lartet, qui y a mené des fouilles avec Gatien Chaplain-Duparc dès 1874. Les recherches ont révélé une stratigraphie riche, incluant des couches datées du Magdalénien moyen et des objets d'ornement comme une baguette gravée représentant un léporidé. Les collections issues des fouilles sont aujourd'hui réparties entre plusieurs musées, dont ceux du Mans, de Saint-Germain-en-Laye et de l'abbaye d'Arthous.

La grotte Duruthy s'inscrit dans un ensemble archéologique plus large, incluant les abris Dufaure, Grand Pastou et Petit Pastou, tous situés à proximité sur la falaise du Pastou, en rive droite du Gave d'Oloron. Ces sites ont fourni un mobilier lithique et osseux remarquable, témoignant d'une occupation humaine continue sur plusieurs millénaires. Au-dessus de la grotte, l'oppidum protohistorique de Larroque atteste d'une occupation ultérieure du site.

Les fouilles ont également mis au jour des traces de vie quotidienne, comme des foyers, des outils en silex et des ossements d'animaux, offrant un aperçu des modes de subsistance des groupes préhistoriques. La présence de canines d'ours et de lion, probablement utilisées comme parures, souligne l'importance symbolique de ces animaux dans les cultures du Paléolithique supérieur.

Le site a fait l'objet de réétudes au XXIe siècle, notamment par François-Xavier Chauvière, qui a réexaminé le mobilier de Duruthy en 2001. Ces travaux ont permis de préciser la chronologie des occupations et d'affiner l'interprétation des vestiges, en particulier ceux liés à la sépulture dite « Sorde 1 ». La grotte reste un site majeur pour comprendre les transitions culturelles entre le Paléolithique et les périodes postérieures dans le sud-ouest de la France.

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