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Origine et histoire

La grotte Huchard, également connue sous le nom de grotte du Ranc Pointu n°1 ou grotte du Squelette, est une cavité ornée du Paléolithique située dans les gorges de l'Ardèche, sur la commune de Saint-Martin-d'Ardèche. Elle fait partie d’un ensemble de cavités désignées sous le nom de Ranc Pointu. Son entrée, marquée par un porche voûté de 4 mètres de haut et 5 mètres de large, donne accès à un couloir principal de 15 mètres de profondeur, où la lumière naturelle pénètre abondamment. À l’intérieur, les gravures, situées sur un panneau de 2 m2 à 3 mètres du sol, représentent notamment un mammouth, un bison et un second mammouth, bien que leur interprétation reste difficile en raison de leur enchevêtrement.

Les premières mentions des gravures remontent à 1908, lorsque le Dr Paul Raymond les signale. Elles attirent ensuite l’attention de Pierre Huchard dans les années 1940, qui donne son nom à la grotte. Plusieurs études suivent, notamment en 1948 par Angré Glory, en 1958 par Jean Combien, Edouard Drouot et Pierre Huchard, puis en 1966 par Ludovic Chabredier. Cependant, les fouilles clandestines et l’utilisation passée de la grotte comme bergerie ont perturbé les sédiments, limitant les découvertes archéologiques. Depuis 2020, la grotte fait l’objet de recherches pluridisciplinaires dans le cadre du projet Datation Grottes Ornées, dirigé par Julien Monney.

La grotte Huchard est protégée au titre des Monuments Historiques, d’abord inscrite par arrêté du 17 mars 2017, puis classée le 20 mai 2025. Ce classement couvre également d’autres cavités voisines, comme la grotte des Deux Ouvertures, la grotte Sombre, la grotte Castanié et la grotte du Figuier. Ces protections soulignent l’importance patrimoniale de ce site, tant pour son art pariétal que pour son contexte archéologique unique dans les gorges de l’Ardèche.

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