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Origine et histoire

Le théâtre du Gymnase, situé 38 boulevard de Bonne-Nouvelle à Paris 10e, fut fondé en 1820 par M. Lugan de La Rozerie comme espace d’entraînement pour jeunes comédiens. Son nom évoque un lieu d’exercices corporels et intellectuels. Un privilège royal autorisa la représentation de pièces condensées du répertoire de la Comédie-Française et de l’Opéra, sous conditions strictes : les œuvres en plusieurs actes devaient être réduites à un acte, et celles en un acte à une scène. Les architectes Auguste Rougevin et Louis-Régnier de Guerchy conçurent l’édifice sur l’emplacement des anciens jardins de l’hôtel du baron Louis et d’une partie du cimetière de la paroisse de Bonne-Nouvelle. Inauguré le 23 octobre 1820 avec trois pièces dont un prologue d’Eugène Scribe, le théâtre fut rapidement cédé à Delestre-Poirson, qui y introduisit l’éclairage au gaz dès 1823.

Sous la direction de Poirson, le Gymnase obtint le titre de Théâtre de Madame grâce à la protection de la duchesse de Berry. Il élargit son répertoire aux comédies-bouffes et signa un contrat exclusif avec Eugène Scribe. Fermé en 1830 pour rénovation après les Trois Glorieuses, il rouvrit sous son nom d’origine, Gymnase-Dramatique. En 1844, Adolphe Lemoine (dit Montigny) en prit la direction et orienta la programmation vers des pièces sentimentales, attirant des auteurs comme Balzac, George Sand ou Dumas père et fils. Des œuvres majeures y furent créées, dont Le Voyage de monsieur Perrichon (1860) d’Eugène Labiche.

Le théâtre connut plusieurs transformations architecturales, notamment en 1880 sous Victor Koning, avec une redécoration par les peintres Rubé, Chaperon, Compan et Plumet. Au XXe siècle, des directeurs marquants comme Henry Bernstein (1926-1940) ou Marie Bell (1962-1985) y firent créer des pièces de Cocteau, Pagnol ou Genet. Classé monument historique en 1994, le Gymnase conserve sa salle refaite en 1880, avec un plafond peint allégorique. Aujourd’hui, il collabore avec d’autres théâtres parisiens sous l’enseigne Théâtres parisiens associés et reste un lieu vivant de création et de patrimoine.

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