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Origine et histoire

Les halles centrales de Reims, aussi appelées halles du Boulingrin, furent construites entre 1927 et 1929 pour remplacer l’ancien marché détruit pendant la Première Guerre mondiale. Le projet, sélectionné après un concours en 1923, fut mené par l’architecte Émile Maigrot et l’ingénieur Eugène Freyssinet, qui y appliqua un procédé innovant de « coffrage-décoffrage sur cintre glissant ». Inaugurées en 1929, elles abritaient un marché de gros et de détail, organisé en trois zones distinctes : une promenade haute, un espace surélevé pour le marché de gros, et une partie centrale ouverte.

Dès 1930, des problèmes structurels apparurent, avec des fuites et des chutes de béton nécessitant des réparations, dont un grillage de protection installé en 1959. Malgré une expertise de Freyssinet en 1957 pointant un vieillissement prématuré, les halles résistèrent à la Seconde Guerre mondiale. Désaffectées en 1988 pour raisons de sécurité, elles furent sauvées in extremis par un classement aux Monuments historiques en 1990, grâce à une mobilisation populaire et à l’intervention du ministre Jack Lang.

La rénovation, lancée en 2010 pour un coût de 31 millions d’euros, visa à restaurer leur aspect d’origine tout en renforçant la structure. Les travaux, achevés en 2012, permirent de réinstaller le marché hebdomadaire (mercredi, vendredi, samedi) et d’y ajouter des activités culturelles (expositions, concerts). Le projet fut récompensé par le Prix du patrimoine culturel de l’Union européenne en 2015. Les fouilles préventives menées pendant les travaux révélèrent aussi la porte médiévale de Mars, témoignant de l’histoire ancienne du site.

Architecturalement, les halles se distinguent par leur structure parabolique en béton de 19,85 mètres de haut, soutenue par des murs porteurs extérieurs posés sur 274 pieux. Les accès, marqués par deux portails longitudinaux et quatre portes latérales nommées d’après des rivières locales (Suippe, Marne, Vesle, Aisne), sont traités en ciment poli vert d’eau. L’intérieur, éclairé par des baies vitrées diffusant une lumière jaune, inspira d’ailleurs le marché couvert de Villefranche-sur-Saône.

Symbole de la reconstruction de Reims après 1918, les halles illustrent l’audace technique des années 1920 et la volonté de modernité d’une ville marquée par la guerre. Leur sauvetage et leur réhabilitation au XXIe siècle en font aujourd’hui un lieu emblématique, mêlant patrimoine industriel, vie commerciale et animations culturelles.

Devenir actuel

La restauration des halles centrales du Boulingrin a reçu le Prix du patrimoine culturel de l'Union européenne 2015 attribué par la Commission européenne et Europa Nostra.

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