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Origine et histoire

Les halles de Châtillon-sur-Chalaronne, situées dans le centre-ville, furent construites au 2e quart du XVe siècle pour remplacer une ancienne maison du marché. Le bâtiment, de 80 mètres de long, 20 de large et 10 de haut, impressionne par ses 89 piliers de chêne soutenant une charpente monumentale. Divisé en trois travées, il évoque une cathédrale de bois, symbole de la prospérité commerciale de la ville médiévale.

En 1670, un incendie ravage partiellement les halles. Grâce à la générosité de Mlle de Montpensier, comtesse de Châtillon, les habitants reconstruisent le bâtiment à l’identique en 1672, en prélevant le bois dans la forêt de Tanay, propriété de la comtesse. Les halles conservent ainsi leur structure d’origine, mêlant héritage médiéval et restauration du XVIIe siècle.

Au fil des siècles, les halles restent un lieu central de la vie locale. En 1898, l’aire est cimentée et la toiture rénovée (tuiles plates et tuiles de verre remplaçant les tuiles creuses). Classées monuments historiques en 1988, elles abritent toujours le marché du samedi matin et servent de refuge pour les manifestations en cas d’intempéries. Leur architecture, associée à l’église Saint-André et aux maisons à colombage voisines, forme le cœur historique de Châtillon-sur-Chalaronne.

Propriété de la commune, les halles illustrent l’évolution des techniques constructives et le rôle persistent des halles comme espace public. Leur préservation témoigne de l’attachement local à ce patrimoine, à la fois utilitaire et symbolique.

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