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Origine et histoire

Le haras national de Lamballe trouve son origine en 1783 avec la création d’un dépôt d’étalons royaux dans une écurie de la caserne Saint-Martin. Supprimé en 1790, il est brièvement rétabli en 1825 avant d’être définitivement installé en 1842, devenant un acteur clé de l’élevage équin breton. Son rôle initial était de fournir des étalons reproducteurs pour les 70 000 juments poulinières de sa circonscription, couvrant les Côtes-du-Nord et l’Ille-et-Vilaine.

Au XIXe siècle, le haras joue un rôle majeur dans le développement de races locales, notamment le Postier breton (anciennement Norfolk-Breton), en important des étalons Trotteur Norfolk d’Angleterre. Il accueille jusqu’à 350 étalons dans onze écuries construites entre 1825 et 1907. L’étalon Naous, demi-Ardennais, y devient une figure fondatrice du Trait breton. Après la guerre franco-allemande de 1870, le site s’agrandit pour répondre aux besoins militaires, mais l’élevage de chevaux légers peine à s’imposer face à la tradition du trait.

Au XXe siècle, le haras se modernise avec l’insémination artificielle (dès 1980) et diversifie ses activités, accueillant des concours hippiques, des expositions et des événements comme Les Mille Sabots, festival équestre créé en 1999. En 2006, sa gestion est confiée à un syndicat mixte (région Bretagne, département, intercommunalité, ville), marquant son passage d’un rôle d’étalonnage public à une vocation touristique et patrimoniale. Classé monument historique en 2015, le site préserve aujourd’hui 12 écuries napoléoniennes, une sellerie d’honneur, et une collection de 22 véhicules hippomobiles.

Le haras est aussi un lieu de mémoire, avec des archives couvrant 1864 à 2016 (bien que réduites à 49 mètres linéaires après tri). Ses bâtiments, de style sobre et fonctionnel, illustrent l’évolution des techniques équestres, tandis que son parc de 13 hectares et ses arbres remarquables (séquoia, cèdre bleu) en font un espace vert urbain. Les expositions artistiques dans l’écurie des Arts et les animations comme les Jeudis du haras ou le marché de Noël (20 000 visiteurs annuels) ancrent le site dans la vie locale.

Parmi les figures marquantes, Auguste Ollivier, inspecteur des haras au début du XXe siècle, est crédité d’avoir promu le Postier breton comme cheval d’artillerie, contribuant à la prospérité régionale. Dupont-Auberville, directeur emblématique, modernisa les infrastructures et organisa des concours-épreuves pour les chevaux d’artillerie. Pendant la Seconde Guerre mondiale, le sous-directeur J. Gendry fut interné pour résistance, illustrant l’engagement des acteurs du haras dans l’histoire nationale.

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