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Origen e historia

El Hospital General de Douai, fundado bajo el Antiguo Régimen, nunca tuvo una vocación médica inicial, sino que se usó para encerrar mendigos y pobres. Creado en 1656 por el poder real para combatir la mendicidad, rápidamente se convirtió en una casa correccional y una prisión, reflejando las preocupaciones sociales y religiosas del tiempo, principalmente llevadas por la Sociedad del Santísimo Sacramento bajo Luis XIII y Luis XIV. La crisis económica vinculada a la Fronde aumentó la pobreza, justificando su creación como un instrumento de control social y moralización.

El actual establecimiento se erigió gracias a cartas-patentes de Louis XV en junio de 1752, con una primera piedra colocada el 22 de julio de 1756 por Charles-Joseph de Pollinchove, Presidente del Parlamento de Flandes. Diseñado en forma de cruz para separar hombres, mujeres, niños y niñas, el edificio central albergaba una cocina en la planta baja y una capilla rotunda arriba. Las enfermerías, añadidas a partir de 1788, se completaron en 1806 tras las interrupciones debidas a la Revolución. El pedimento de entrada, decorado con una alegoría de la Caridad tallada por Theophile Bra en 1835, simboliza su vocación caritativa.

En el siglo XIX, el hospital albergaba a hasta 673 residentes durante las crisis frumentarias, antes de convertirse en una institución médica moderna. En el siglo XX, se convirtió en una casa de jubilación, con 160 ancianos dependientes hasta 2011. Desuso debido a las normas reglamentarias, el sitio fue adquirido en 2012 por la comunidad de aglomeración de Douaisis, luego vendido en 2014 para una conversión en un complejo hotelero y viviendas de lujo, a pesar de los considerables retrasos en las obras.

Ocupa un monumento histórico en 1946, el Hospital General ilustra la evolución de las políticas sociales, desde el confinamiento de los pobres hasta la recepción de los ancianos. Su arquitectura, marcada por una cruz central y alas distintas, refleja los principios de separación y disciplina de la era. Los bombardeos de 1944 dañaron ciertas dependencias, que ahora están extintas, pero el cuerpo principal fue restaurado de manera idéntica, preservando este importante testimonio del hospital francés y el patrimonio caritativo.

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