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Origine e storia

L'Ospedale Generale di Douai, fondato sotto il Vecchio Regime, non ebbe mai una vocazione medica iniziale, ma fu usato per bloccare i mendicanti e i poveri. Creato nel 1656 dal potere reale per combattere la mendicante, divenne rapidamente una casa di correzione e una prigione, riflettendo le preoccupazioni sociali e religiose del tempo, in particolare portate dalla Compagnia del Santissimo Sacramento sotto Luigi XIII e Luigi XIV. La crisi economica legata alla Fronde aumentò la povertà, giustificando la sua creazione come strumento per il controllo sociale e la moralizzazione.

L'attuale istituzione fu eretta grazie alle lettere-patenti di Luigi XV nel giugno 1752, con una prima pietra posata il 22 luglio 1756 da Charles-Joseph de Pollinchove, presidente del Parlamento delle Fiandre. Progettato a forma di croce per separare uomini, donne, ragazzi e ragazze, l'edificio centrale ha ospitato una cucina al piano terra e una cappella rotonda al piano superiore. Gli infermieri, aggiunti dal 1788, furono completati nel 1806 dopo le interruzioni dovute alla Rivoluzione. Il frontone d'ingresso, decorato con un'allegoria di Carità scolpita da Theophile Bra nel 1835, simboleggia la sua vocazione caritativa.

Nel XIX secolo, l'ospedale ospitava fino a 673 residenti durante le crisi frumentarie, prima di diventare una moderna istituzione medica. Nel XX secolo, divenne una casa di riposo, con 160 anziani dipendenti fino al 2011. Disuso a causa di standard normativi, il sito è stato acquistato nel 2012 dalla comunità di agglomerato di Douaisis, poi venduto nel 2014 per una conversione in un complesso alberghiero e alloggi di lusso, nonostante significativi ritardi nelle opere.

Classificato un monumento storico nel 1946, l'Ospedale Generale illustra l'evoluzione delle politiche sociali, dal confinamento dei poveri alla ricezione degli anziani. La sua architettura, caratterizzata da una croce centrale e da ali distinte, riflette i principi di separazione e disciplina dell'epoca. I bombardamenti del 1944 hanno danneggiato alcuni annessi, che sono ora estinti, ma il corpo principale è stato restaurato identicamente, preservando questa importante testimonianza dell'ospedale francese e del patrimonio caritativo.

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