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Origine et histoire

L’Hôtel d’Angleterre, construit entre 1875 et 1878 par l’architecte Lucien Cottet pour Alfred Meillon, ancien cuisinier de la cour d’Angleterre, incarne le faste des stations thermales du XIXe siècle. Situé à l’angle du boulevard Latapie-Flurin et de l’esplanade des Œufs à Cauterets, il se distingue par son plan en trois pavillons autour d’une cour arrière, une façade en pierre blanche contrastant avec un enduit gris, et une riche ornementation intérieure mêlant influences baroques et Art déco. L’établissement, destiné à une clientèle aisée, offrait 300 chambres (dont 100 avec salle de bains) et un ascenseur hydraulique, symboles de modernité pour l’époque.

La salle à manger et le vestibule, inscrits aux Monuments Historiques en 1988 (avant abrogation en 1993), illustrent son luxe : escalier en marbre, garde-corps en pierre, moulures en staff imitant le marbre, et grilles en fer forgé Art déco ornées des monogrammes « H » et « A ». L’hôtel reflète aussi l’urbanisme haussmannien par son alignement rigoureux, ses façades régulières, et son académisme architectural, avec une coupole circulaire et des arcades style Second Empire. Son inauguration le 1er mai 1878 marque le début d’une série de constructions prestigieuses sur ce boulevard.

Entre 1922 et 1937, l’architecte Fernand Noutary modernise l’édifice pour la Société anonyme du Grand hôtel d’Angleterre et du Grand hôtel (capital de 1,65 million de francs) : poutres en bois remplacées par un poutrellage en fer, ascenseur et ventilation améliorés, et agrandissement via la villa Lannegrand voisine. Les travaux, partiellement réalisés par l’entreprise Darrigrand de Pau, adaptent l’hôtel aux standards du XXe siècle. Reconverti en immeuble de logements dans la seconde moitié du XXe siècle, il témoigne aujourd’hui de l’âge d’or thermal des Pyrénées.

Alfred Meillon, issu d’une famille protestante influente de Cauterets et propriétaire du Grand hôtel Gassion à Pau, commande cet hôtel pour rivaliser avec les établissements luxueux de l’époque. Son projet s’inscrit dans le boom architectural thermal post-1820, où des familles aisées de Tarbes ou Pau investissent dans des hôtels pour curistes. L’Hôtel d’Angleterre, premier né du boulevard Latapie-Flurin, en devient l’emblème, alliant prestige, innovation technique et éclectisme stylistique.

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