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Origine e storia

L'Hotel de l'Espine è un antico palazzo di Avignone costruito sul sito di un convento fondato nel XV secolo dai Domenicani di Sainte-Praxède. Questo convento, originariamente situato in via Félix-Gras, fu ampliato in via Joseph-Vernet nel XVII secolo. Caterina da Siena pregò lì nella sua cappella, mentre Maria de Boulogne, moglie di Raymond de Turenne, provò le sue visioni mistiche sotto gli ordini di papa Gregorio XI. Le suore, che vennero da Montfavet nel 1409, occuparono il posto fino al 1769, quando furono trasferite al noviziato gesuita.

All'inizio del XVIII secolo, André-Louis de Brancas, conte di Rochefort, acquisì una trama tra le strade di Félix-Gras e Joseph-Vernet per costruire un hotel privato. Affidò i piani all'architetto Jean-Baptiste Franque, la cui corrispondenza attesta che le opere, iniziate nel 1716, rimasero incompiute nel 1737. La sua vedova, Marie-Virginie de Crillon, acquistò l'intera terra nel 1711. L'hotel cambiò le mani: acquistato nel 1795 da Louis François Xavier de Merles de Beauchamp, nel 1866 passò alla nipote Marie Louise Émilie, sposata con il marchese de l'Espine.

Nel XX secolo, l'Hôtel de l'Espine ospita l'University Literary College di Avignone (CLU), precursore dell'attuale Università di Avignone. Nel maggio 1968 divenne un luogo centrale per i movimenti degli studenti durante il Festival di Avignone. Dal 1956, le sue facciate e i suoi tetti sono stati protetti come monumenti storici. Oggi, l'edificio ospita la Camera degli Artigianato e Artigianato di Vaucluse, perpetuando il suo ancoraggio nella vita istituzionale locale.

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