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Origine et histoire

L’hôtel Laçay est un bâtiment emblématique de l’île de La Réunion, situé au 6, quai Gilbert à Saint-Paul. Construit entre 1816 et 1837, il incarne l’architecture civile de la première moitié du XIXe siècle, avec un plan rectangulaire, deux avant-corps et une galerie couverte vers la mer, aujourd’hui disparue. Ses murs en maçonnerie de moellons hourdés à la chaux, ainsi que ses encadrements de baies et ses chaînages d’angle en pierre de taille, reflètent les techniques de construction locales de l’époque.

Acquis en 1846 par le commerçant Paul Lacay (originaire des Basses-Pyrénées), la maison de maître est transformée en hôtel. Au fil des décennies, l’édifice change plusieurs fois de vocation : siège de la Société de Marines Réunies en 1867, brigade de gendarmerie, école de garçons jusqu’en 1961, caserne de pompiers jusqu’en 1996, puis bureaux municipaux. Son inscription au titre des Monuments historiques en 2010, incluant le sol de la parcelle, souligne son importance patrimoniale.

La galerie côté mer, portée par des colonnes en bois et ornée de balustres plats à l’étage, a disparu vers 1950. Aujourd’hui propriété de la commune de Saint-Paul, l’hôtel Laçay témoigne de l’évolution urbaine et sociale de la ville, tout en conservant des éléments architecturaux caractéristiques de son époque. Son histoire reflète aussi les adaptations successives d’un bâtiment à des usages publics variés, marquant ainsi la mémoire collective réunionnaise.

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