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Origine et histoire

L’Hôtel Plaza-Athénée, situé 25 avenue Montaigne dans le 8e arrondissement de Paris, est un palace emblématique construit entre 1902 et 1919 par les architectes Charles Lefebvre et Louis Duhayon. Initialement prévu sous le nom Plaza, son ouverture en 1913 fut retardée par un litige juridique. Le directeur Émile Armbruster y ajusta le nom en Plaza-Athénée, en référence à un précédent établissement qu’il dirigeait. L’hôtel, de style éclectique à huit étages, incarne dès ses débuts le luxe parisien, avec des salons inspirés des périodes Régence et Louis XV.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, le Plaza-Athénée fut réquisitionné par les commandements allemand puis américain, avant de rouvrir en 1946. En 1936, une modernisation majeure introduisit le restaurant Le Relais Plaza, toujours en activité. Le monument fut partiellement classé aux Monuments Historiques en 1994 pour sa façade, sa toiture, son hall, et ses salons emblématiques comme la Galerie ou le salon Montaigne. En 2011, il obtint le label palace, distinguant son excellence dans l’hôtellerie de luxe.

L’établissement est célèbre pour ses clients illustres, dont Mata-Hari, arrêtée en 1917 dans ses murs, ou Marlène Dietrich, qui y vécut une romance avec Jean Gabin. Les années 2010 marquèrent une rénovation ambitieuse : agrandissement via l’acquisition d’immeubles mitoyens (2013), fermeture temporaire pour travaux (2013-2014), et création d’une patinoire hivernale dans sa cour-jardin. En 2019, le palace fut boycotté en raison de liens avec le sultanat de Brunei, critiqué pour ses lois répressives.

Côté gastronomie, le Plaza-Athénée abrite des tables étoilées, comme le restaurant Jean Imbert (1 étoile Michelin en 2021), supervisé auparavant par Alain Ducasse. Son Dior Institut (2008) et ses 154 chambres — dont des suites Art déco ou classiques — en font un symbole du savoir-faire français. La suite Royale (450 m2) et les suites Eiffel offrent des vues sur la tour Eiffel, tandis que sa décoration rouge et ses géraniums aux fenêtres sont devenus des signatures visuelles.

Culturellement, le palace est associé à des figures comme Christian Dior, qui y présenta ses collections, ou des artistes comme Frank Sinatra et Elton John. Son bar, conçu par Patrick Jouin, et ses Harmonies du soir (concerts mensuels) renforcent sa réputation de lieu musical. En 2013, une malle commémorative fut scellée sous la Galerie pour son centenaire, contenant des objets liés à son histoire.

Propriété du groupe Dorchester Collection (actionnaire principal : sultan de Brunei), le Plaza-Athénée emploie 573 personnes en 2013, avec une cave de 35 000 bouteilles et une consommation annuelle de 250 000 roses. Malgré des fermetures ponctuelles (Covid-19 en 2020), il reste un fleuron du patrimoine hôtelier français, mêlant héritage architectural et innovations contemporaines.

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