Origine e storia
Le ipogee di Fontvieille, precedentemente chiamate ipogee di Arles-Fontvieille, risalgono al caldeolitico (seconda metà del quarto millennio a.C.) e furono utilizzate fino al terzo millennio. Situati nel comune di Fontvieille (Bouches-du-Rhône), questi monumenti non sono grotte artificiali o dolmen classici, ma trincee coperte di lastre megalitiche, organizzate in tre parti: un corridoio discendente, un antecamera e una camera funeraria rettangolare. La loro omogeneità architettonica suggerisce una costruzione contemporanea, riflettendo il know-how tecnico avanzato per il tempo. Quattro ipogei principali — Bounias, la Fonte, Castelet (o Arnaud-Castelet) e Cordes (noto come "Grotte des Fées") — sono distribuiti intorno alla montagna Cordes, associata ai Dolmen de Coutignargues.
L'ipogea di Cordes, la più monumentale (lunga 42 m), si distingue per una scala di 10,50 m che porta ad un vestibolo simmetrico e una galleria terminale di 25 m, coperta da lastre spesse fino a 1.30 m. Il suo carattere sovradimensionato e la sua posizione dominante portarono Jean Guilaine a vederlo come un possibile santuario cerimoniale piuttosto che una semplice tomba collettiva. Vicino, una lastra rotta 7 m, forse un indicatore menhir, rafforza il suo mistero. Gli altri tre ipogei, più modesti, furono scoperti nel XIX secolo: Bounias e la Fonte nel 1866 da un assistente sindaco, consegnando ossa e manufatti (punti di frecce, perle, ceramiche), mentre il Castelet, ricercato nel 1876, rivelò mobili eccezionali (584 perle, cornice di frecce, bracciale di arciere).
Questi ipogei combinano folklore e storia: l'ipogea di Cordes, associata a leggende (featre, Roland de Roncevaux, tesoro moresco), è stato menzionato nel 1779 da Louis Mathieu Anibert. Monumenti Storici Classificati (a partire dal 1889 per alcuni), testimoniano le pratiche funebri e simboliche delle società protostorie del Mediterraneo. Solo l'ipogea di Castelet, una proprietà comunitaria, è accessibile al pubblico; gli altri, su terra privata, rimangono conservati. Il loro studio, in particolare di Jean Guilaine o Fernand Benoit, ha permesso loro di connettersi alle navate coperte e di far luce sul loro ruolo nel panorama megalitico regionale.
L'ipogea della Sorgente, la più piccola (16,60 m), ha incisioni rituali (cupule, motivi curvilinei) su una lastra, mentre il suo tumulo di 38 m di diametro è stato travestito da un peristalito ora estinto. Gli scavi riesumarono oggetti di rame, steatite e ossa, confermando il loro uso funebre. L'ipogea di Castelet, con la sua rampa in "half-pirogue", ha consegnato resti unici, come una freccia traforata vertebra, illustrando pratiche violente o rituali. Questi monumenti, anche se saccheggiati in tempi indeterminati, offrono preziose informazioni sulle convinzioni e l'organizzazione sociale del caldeo provenzale.
Il loro contesto geografico — la montagna Cordes, vicino alle Alpilles — e la loro vicinanza ad Arles (all'epoca luogo principale del commercio neolitico) suggeriscono una rete di scambi e una complessa gerarchia sociale. Gli ipogei, per la loro architettura mista e mobili, sono legati ad una più ampia tradizione mediterranea, come sottolinea Franck Chevalier. La loro conservazione, nonostante gli antichi scavi, li rende insostituibili testimoni della transizione tra il Neolitico e l'età del bronzo in Provenza.
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