Origen e historia
Las hipótesis de Fontvieille, anteriormente llamadas hipogeas de Arles-Fontvieille, datan del Chalcolithic (segunda mitad del cuarto milenio a.C.) y se utilizaron hasta el tercer milenio. Situado en la comuna de Fontvieille (Bouches-du-Rhône), estos monumentos no son cuevas artificiales o dólmenes clásicos, sino trincheras cubiertas de losas megalíticas, organizadas en tres partes: un pasillo descendente, una antecámara y una cámara funeraria rectangular. Su homogeneidad arquitectónica sugiere una construcción contemporánea, que refleja conocimientos técnicos avanzados para el tiempo. Cuatro hipótesis principales — Bounias, la Fuente, Castelet (o Arnaud-Castelet) y Cordes (conocido como "Grotte des Fées")— se distribuyen alrededor de la montaña Cordes, asociada con el Dolmen de Coutignargues.
La hipógea de Cordes, la más monumental (42 m de largo), se distingue por una escalera de 10.50 m que conduce a un vestíbulo simétrico y una galería terminal de 25 m, cubierta de losas gruesas de hasta 1.30 m. Su carácter generalizado y posición dominante llevaron a Jean Guilaine a verlo como un posible santuario ceremonial en lugar de una simple tumba colectiva. Cerca, una losa rota de 7 m, tal vez un menhir indicador, refuerza su misterio. Las otras tres hipótesis, más modestas, fueron descubiertas en el siglo XIX: Bounias y la Fuente en 1866 por un alcalde asistente, entregando huesos y artefactos (puntos de flechas, perlas, cerámica), mientras que el Castelet, buscado en 1876, reveló muebles excepcionales (584 perlas, marco de flechas, banda de arquero).
Estas hipótesis combinan folclore e historia: la hipogea de Cordes, asociada a leyendas (feateros, Roland de Roncevaux, tesoro árabe), fue mencionada en 1779 por Louis Mathieu Anibert. Monumentos Históricos Clasificados (hasta 1889 para algunos), dan testimonio de las prácticas funerarias y simbólicas de las sociedades protohistóricas mediterráneas. Sólo la hipogea de Castelet, propiedad comunal, es accesible al público; los otros, en tierra privada, permanecen preservados. Su estudio, en particular de Jean Guilaine o Fernand Benoit, les permitió conectarse a los pasillos cubiertos y arrojar luz sobre su papel en el paisaje megalítico regional.
La hipógea de la Fuente, la más pequeña (16.60 m), tiene grabados rituales (cupules, motivos curvilíneas) en una losa, mientras que su tumulo de 38 m de diámetro se ciñó con un peristalito ahora extinguido. Las excavaciones exhumaron objetos de cobre, esteato y hueso, confirmando su uso fúnebre. La hipogea de Castelet, con su rampa en "half-pirogue", entregó restos únicos, como una flecha perforada vertebra, que ilustra prácticas violentas o rituales. Estos monumentos, aunque saqueados en tiempos indeterminados, ofrecen una valiosa visión de las creencias y organización social del Calcolítico Provençal.
Su contexto geográfico —la montaña Cordes, cerca de los Alpilles— y su proximidad a Arles (entonces lugar importante del comercio neolítico) sugieren una red de intercambios y una compleja jerarquía social. Las hipótesis, por su arquitectura y mobiliario mixtos, están vinculadas a una tradición mediterránea más amplia, como señala Franck Chevalier. Su preservación, a pesar de las antiguas excavaciones, los hace testigos irremplazables de la transición entre la Edad Neolítico y Bronce en Provenza.
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