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Origine et histoire

L’église Saint-Claude, située à Villeneuve près du château de Villeneuve-Lembron, est construite à la fin du XVe siècle sous l’impulsion de Rigault d’Aureille, maître d’hôtel des rois Louis XI à François Ier. Orientée selon un plan en croix latine, elle se compose initialement d’une nef à trois travées (une quatrième sera ajoutée au XIXe siècle), de chapelles latérales et d’un chœur remanié au XVIIe siècle par l’ajout d’une abside voûtée en cul-de-four. Les voûtes portent des décors peints (motifs floraux du XVIIIe siècle, voûte étoilée avec la colombe du Saint-Esprit), tandis que le clocher, coiffé d’un dôme à l’impériale, surmonte la chapelle sud-ouest. Le blason des d’Aureille, sculpté sur les piliers et le tympan ouest, souligne leur patronage.

L’histoire de l’église est indissociable de celle de la baronnie de Villeneuve. Rigault d’Aureille, figure centrale, fait ériger l’édifice sous le vocable de saint Claude et obtient en 1502 son érection en paroisse distincte de Mareugheol. La seigneurie passe aux Montmorin au XVIe siècle, puis aux Dufour au XVIIe siècle, qui aménagent une chapelle seigneuriale ornée de leurs armes. Des campagnes de décors (XVIe–XIXe siècles) et des modifications structurelles (XIXe siècle) témoignent de ces changements de propriétaires. Des sondages récents ont révélé des strates de peintures murales, offrant un aperçu des transformations liées aux familles dirigeantes.

Le mobilier conserve des pièces remarquables : autels en bois sculpté, statues de saint Jean-Baptiste, de la Vierge à l’Enfant, de sainte Catherine et de saint Claude. Ces éléments, associés aux blasons et aux décors peints, illustrent le mécénat aristocratique et la dévotion locale. L’église, classée en totalité en 2024, reste un témoignage architectural des dynamiques politiques et religieuses de la région, depuis sa fondation par les d’Aureille jusqu’à ses dernières restaurations.

La localisation de Villeneuve, dans le Puy-de-Dôme, et son lien avec le château voisin soulignent son rôle de centre spirituel et symbolique pour la baronnie. Les toitures (double pente pour la nef, en croupe pour le chevet) et la structure voûtée reflètent les techniques constructives des XVe–XVIe siècles, tandis que les ajouts postérieurs (abside, quatrième travée) révèlent une adaptation continue aux besoins liturgiques et aux goûts esthétiques des seigneurs successifs.

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