Origine e storia
La chiesa di Saint-Fortunat, situata a Saint-Fort-sur-Gironde a Charente-Maritime, è un edificio parrocchiale risalente all'XI secolo. Deve il suo nome a Venance Fortunat, vescovo di Poitiers nel VII secolo. Nel 1136, una bolla papale confermò la sua donazione all'Abbazia di Sainte-Gemme, legata alla Cattedra di Auvergne, segnando la fondazione di un priorato attaccato alla chiesa. Originariamente, l'edificio, lungo circa 18 metri, consisteva di una facciata ancora visibile oggi, una navata di due campate con capitelli intagliati, una cupola a ciondolo (rimangono resti di cui rimangono), e un coro oggi scomparso. Una cripta, che serve come dosario e datata dal XIII secolo, si trova sotto l'attuale lato sud.
Nel XV secolo, la chiesa subì una grande trasformazione: la cupola fu abbandonata, la navata era piegata, e il precursore e il coro furono ricostruiti in stile gotico fiammeggiante, con l'aggiunta di un comodino pianeggiante e un lato sud. Questo lavoro si concluse con la costruzione di un campanile rinascimentale tra 1500 e 1520, 31,50 metri di altezza. La chiesa, saccheggiata durante le guerre di religione, conserva tracce di proiettili sulle sue pareti. Sotto il Vecchio Regime, fu circondato da un cimitero, parzialmente riservato ai protestanti, prima di essere spostato nel 1839.
Fu un monumento storico nel 1913, la chiesa subì numerosi restauri, in particolare nel 1838 (ricostruzione della volta dell'architetto Prevost), 1883 (addizione di una sacrestia), e nel XX secolo (roof nel 1921, elettricità nel 1932, vetro colorato nel 1980). Il suo interno unisce elementi romanici (pareti laterali della navata) e gotici (orate ogivali del coro), mentre la sua facciata occidentale, tipica del romanzo di Saintongeese, si distingue per un portale ornato da 26 teste di cavalli circondati dal valzer, simbolo ancora dibattuto. Il campanile illustra la transizione tra gotico e rinascimentale, con le sue cupole ottagonali e le fantastiche ghiandaie.
La facciata occidentale, divisa in tre registri, presenta una ricca decorazione scolpita: capitelli che evocano peccati di capitale (pride, lussuria), modillons che appaiono animali e esseri umani, e un fregio di portici ciechi. Le capitali, anche se erose, rivelano scene come Samson e Dalila o Eva cacciati dal cielo. All'interno, un litro funebre scuro ricorda le sepolture dei signori locali, tra cui la famiglia di Amblimont nel XVIII secolo. Lossuario, accessibile da un portello, conserva murales che imitano un assetto e una panca circolare.
Le moderne vetrate (XIX-20esimo secolo) sono associate a dipinti classificati, tra cui La Crocifissione (copia di un Rubens) e L-Assunzione, opere del santo pittore Pierre Vincent. L'arredamento comprende un pulpito in legno, un bentier in pietra, e una campana classificata 1773. Nel 2003, la struttura, danneggiata dalla caduta di una campana, è stata ricostruita in cemento. La chiesa rimane una grande testimonianza architettonica, sintetizzando quasi mille anni di storia religiosa e artistica a Saintonge.
La priora annessa alla chiesa, menzionata dal Medioevo, fu riunita al seminario dei Santi nel 1747. La vicinanza dell'edificio, liberato dal cimitero nel 1846, divenne un esplanade dopo il ritiro degli alberi di linden nel 1984. Oggi, la chiesa di Saint-Fortunat incarna sia un patrimonio romanico conservato che evoluzioni stilistiche del XV e XVI secolo, portando i segni dei conflitti e dei restauri che ne segnarono la storia.
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