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Origine et histoire

L’église Saint-Julien de Saint-Julien-des-Églantiers, située dans le hameau éponyme à Pré-en-Pail-Saint-Samson (Mayenne), fut érigée entre 1869 et 1870 à l’initiative de Monseigneur Casimir Wicart, évêque de Laval. L’abbé Edmond Martin, chargé de réunir des fonds, obtint un décret impérial en 1870 pour créer la paroisse, malgré des résistances administratives. Construite en deux ans selon les plans de l’architecte Lemesle pour 50 000 francs, elle fut dédiée en 1896 par Monseigneur Pierre-Emmanuel Bouvier, évêque de Tarentaise. Son style néo-gothique et son tympan représentant saint Julien du Mans en font un édifice remarquable.

En 1906, l’inventaire des biens de l’église fut interrompu par 200 paroissiens, marquant une résistance locale face aux lois de séparation des Églises et de l’État. Désaffectée en 1998, elle fut condamnée à la démolition par la municipalité, mais l’association Sauvegarde et Mémoire de l'église de St Julien des Églantiers obtint son sauvetage via un recours juridique. Depuis, des rénovations (toiture en 2007, vitraux en 2015) ont permis sa réouverture partielle, avec des événements culturels attirant 3 000 visiteurs annuels.

L’intérieur conserve des clés de voûte datées de 1903, ornées de symboles religieux et d’armes familiales, ainsi que des vitraux du maître-verrier Auguste Alleaume. Ceux-ci commémorent la Première Guerre mondiale avec des scènes de Poilus aux visages des soldats locaux. Les vitraux du chœur, réalisés en 1870 par le carmel du Mans, illustrent la vie de saint Julien. Le clocher, doté de quatre clochetons en ardoise ajoutés en 1896, fut restauré après la tempête de 1999.

Aujourd’hui déconsacrée, l’église fonctionne comme un lieu patrimonial et culturel. Son tympan, représentant saint Julien sauvant un enfant d’un serpent, et son ange annonciateur du Jugement dernier au chevet, témoignent de son héritage artistique. La mobilisation citoyenne a transformé ce monument en symbole de préservation du patrimoine rural, tout en l’adaptant à des usages contemporains (concerts, expositions).

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