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Origine e storia

L'Abbazia di Nostra Signora di Almenêches, fondata nel VII secolo da Santa Opportuna, sorella di San Godegrand, vescovo di Sées, è uno dei più antichi monasteri benedettini della Normandia. Distrutto dai Vichinghi nel 853, le sue reliquie furono trasferite a Moussy-le-Neuf (Seine-et-Marne) per proteggerle. L'abbazia, più volte bruciata (in particolare nel 1102 da Robert de Bellême e nel 1308), fu ricostruita grazie a protettori come Roger II de Montgomery (1066) e Louise de Silly (1583), che eressero l'attuale chiesa sulle fondamenta medievali.

Nel XVI secolo, l'abbazia adottò la riforma di Fontevraud, rafforzando la sua disciplina monastica sotto l'impulso di Marguerite de Valois, sorella di François I. Louise de Médavy sviluppò il priorato dell'argentino nel XVII secolo, mentre la chiesa dell'abbazia, ricostruita nel 1674, divenne parrocchiale nel 1755. La rivoluzione disperse le suore, e la chiesa, utilizzata per la fabbricazione di salmetto, fu restaurata nel XIX secolo dall'architetto Ruprich-Robert (1864-87).

L'attuale chiesa gotica e classica conserva un campanile e un portale inscritto dal 1948, così come elementi notevoli come una pala d'altare del XVII secolo firmata Chauvel (1679), vetrate del XV e XIX secolo, e tombe dabesse, tra cui quella di Louise de Médavy. Il monastero, che era stato in rovina dal 1736, fu lasciato solo da resti di muro. L'abbazia una volta ebbe una vasta temporalità, tra cui baronie, decime e diritti signeuriali su 25 parrocchie normanni e inglesi.

Tra le figure di rilievo, Emma de Montgomery (prima badessa, XI secolo), Mathilde (recostruttore dopo il fuoco del 1157), e Marie Magdeleine de Médavy (17 ° secolo) plasmarono la sua storia. La cripta di Saint Godegrand, distrutta nel 1692, fu sostituita da una tomba commemorativa per lui e Saint Opportune, patrono del luogo. L'Abbazia, legata alla famiglia Montgomery-Bellême, illustra le alternanze di potere e declino delle istituzioni monastiche in Normandia.

Classificato come monumento storico (1948 per il campanile, 1993 per la chiesa), l'edificio oggi testimonia 800 anni di storia religiosa e architettonica, dalle sue origini merovingiane alla sua trasformazione in chiesa parrocchiale. Gli scavi e i restauri del XIX secolo al XX rivelarono elementi medievali, come lapidi e un cuore d'argento contenente i resti di Louise de Médavy.

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