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Origen e historia

La Abadía de Nuestra Señora de Almenêches, fundada en el siglo VII por San Oportuno, hermana de San Dios, obispo de Sées, es uno de los monasterios benedictinos más antiguos de Normandía. Destruido por los vikingos en 853, sus reliquias fueron transferidas a Moussy-le-Neuf (Seine-et-Marne) para protegerlas. La abadía, varias veces quemada (sobre todo en 1102 por Robert de Bellême y en 1308), fue reconstruida gracias a protectores como Roger II de Montgomery (1066) y Louise de Silly (1583), que erigieron la iglesia actual sobre fundaciones medievales.

En el siglo XVI, la abadía adoptó la reforma de Fontevraud, fortaleciendo su disciplina monástica bajo el impulso de Marguerite de Valois, hermana de François I. Louise de Médavy desarrolló el priorato de Argentan en el siglo XVII, mientras que la iglesia de la abadía, reconstruida en 1674, se convirtió en parroquial en 1755. La revolución dispersó a las monjas, y la iglesia, usada para la fabricación de salpiceros, fue restaurada en el siglo XIX por el arquitecto Ruprich-Robert (1864–87).

La actual iglesia gótica y clásica conserva una torre de campana y un portal inscrito desde 1948, así como elementos notables como un retablo del siglo XVII firmado Chauvel (1679), ventanas de vidrio manchado del siglo XV y XIX, y tumbas de dabesse, incluyendo la de Louise de Médavy. El monasterio, que había estado en ruinas desde 1736, quedó sólo por restos de la pared. La abadía tuvo una vasta temporalidad, incluyendo barones, diezmos y derechos seigneurales sobre 25 parroquias normanda e inglesa.

Entre las figuras notables, Emma de Montgomery (primera abadesa, siglo XI), Mathilde (reconstructor después del incendio de 1157), y Marie Magdeleine de Médavy (siglo XVII) formó su historia. La cripta de Saint Godegrand, destruida en 1692, fue sustituida por una tumba conmemorativa para él y Saint Opportune, santo patrón del lugar. La Abadía, vinculada a la familia Montgomery-Bellême, ilustra las alternancias del poder y el declive de las instituciones monásticas de Normandía.

Clasificado como Monumento Histórico (1948 para la torre de campana, 1993 para la iglesia), el edificio hoy da testimonio de 800 años de historia religiosa y arquitectónica, desde sus orígenes merovingianos hasta su transformación en iglesia parroquial. Las excavaciones y restauraciones de los siglos XIX a XX revelaron elementos medievales, como las lápidas y un corazón plateado que contenía los restos de Louise de Médavy.

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