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Origine et histoire

L’hôtel Negresco est un palace de luxe situé sur la promenade des Anglais à Nice, inauguré en 1913. Il est l’un des rares survivants de l’hôtellerie du début du XXe siècle, conçu par l’architecte Édouard-Jean Niermans pour Henri Negrescu, un maître d’hôtel roumain ambitieux. Son architecture néoclassique, agrémentée d’ornements baroques, en fait un symbole de l’élégance niçoise. Le grand hall central, dit « salon royal », avec sa verrière ovale et son lustre Baccarat, ainsi que ses façades, sont classés monuments historiques depuis 2003.

Le projet naît de l’ambition d’Henri Negrescu, inspiré par ses années de service auprès de clients prestigieux comme les Rockefeller. Financé par des industriels de l’automobile, dont Alexandre Darracq, l’hôtel est construit en béton armé pour des raisons de coût et de rapidité. Son inauguration en 1913 attire sept têtes couronnées, émerveillées par son luxe : tapis géants, marbres de Carrare, et technologies modernes comme l’électricité et un système pneumatique de distribution de courrier. Cependant, la Première Guerre mondiale transforme l’hôtel en hôpital militaire, endommageant ses installations et précipitant la ruine de Negrescu.

En 1920, une société belge rachète le bail. L’hôtel traverse les décennies en accueillant des célébrités comme Louis Armstrong, qui y découvre C’est si bon en 1948. En 1957, Jeanne Augier et son époux Paul Augier reprennent l’établissement et en font un hôtel-musée, collectionnant plus de 6 000 œuvres d’art, dont des portraits royaux et des pièces de Niki de Saint Phalle. Jeanne Augier, figure emblématique, modernise l’hôtel tout en préservant son âme historique, refusant des offres de rachat prestigieuses pour maintenir son indépendance.

Classé « Patrimoine du XXe siècle » en 2001 et labellisé Entreprise du patrimoine vivant en 2015, le Negresco reste un symbole de la Côte d’Azur. Malgré des défis successifs, comme la gestion complexe de la succession de Jeanne Augier après sa mort en 2019, l’hôtel conserve son statut de monument culturel et historique, géré aujourd’hui par le fonds de dotation Mesnage-Augier-Negresco.

Le Negresco a aussi marqué la culture, apparaissant dans des films comme La Cage aux folles 2 ou Le Héros de la famille, et dans la littérature, comme dans La Promesse de l’aube de Romain Gary. Son salon royal, ses suites thématiques et ses collections en font un lieu unique, mêlant histoire, art et modernité.

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