Origine et histoire
L'idée d'une façade uniforme le long de la Garonne et d'une place royale a mis du temps à s'imposer. En 1729, Jacques Gabriel présenta trois projets ; en 1731 il construisit le quai de la Douane et les façades bordières. En 1746, l'intendant Claude Boucher obtint des jurats l'acceptation de la première création d'un quai. À la mort de Boucher, Aubert de Tourny reprit le projet avec Ange-Jacques Gabriel, fils de Jacques. La perspective monumentale, réalisée en 1748 à l'initiative de Tourny, prolonge la place de la Bourse, ancienne place Royale, jusqu'au fleuve. Il s'agit d'une ordonnance architecturale homogène : un rez-de-chaussée et un entresol forment un soubassement inscrit dans une série d'arcades en plein cintre, au-dessus desquels se dressent deux grands étages carrés, coiffés d'un comble à la Mansard percé de lucarnes en pierre. Le soubassement est marqué par des refends et par des motifs sculptés riches à la clé des arcades. Si certaines façades ont perdu leurs appuis ou leurs balcons en fer forgé, elles conservent leur caractère grâce aux encadrements et aux larmiers d'origine. Des magasins se sont installés au rez-de-chaussée, parfois au détriment des arcades.
