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Origine et histoire

La place Royale de Reims, située dans le centre-ville, est un exemple d’urbanisme royal du XVIIIe siècle. Elle fut conçue pour remplacer un quartier insalubre, le Grand Credo, et créer une perspective monumentale entre les routes royales. Son aménagement, décidé en 1755, visait à moderniser Reims en alignant les axes romains anciens (Cardo et Decumanus) et en structurant un espace public majestueux.

Le projet, porté par le lieutenant des habitants Louis-Jean Levesque de Pouilly et l’architecte Jean-Gabriel Legendre, rencontra des oppositions, notamment de l’archevêque et du chapitre de Notre-Dame, avant d’être validé par le Conseil d’État en 1756. Les travaux, débutés en 1758, durèrent près de 20 ans, avec la construction d’immeubles harmonisés et l’érection d’un monument à Louis XV, sculpté par Pigalle et inauguré en 1765. La statue, détruite pendant la Révolution, fut remplacée en 1818 par une œuvre de Pierre Cartellier.

La place, laissée inachevée jusqu’en 1910, subit des transformations majeures après la Première Guerre mondiale, où seuls les façades des immeubles furent conservées. Les surélévations ultérieures altérèrent partiellement son esthétique d’origine. Classée monument historique en 1952, elle abrite aujourd’hui une sous-préfecture et conserve son rôle de lieu emblématique du patrimoine rémois, malgré les débats récurrents sur la présence de la statue royale.

Initialement conçue comme un symbole du pouvoir monarchique, la place Royale devint aussi un lieu de vie populaire. Au XIXe siècle, elle servit de référence pour la numérotation des rues de Reims, et au début du XXe, ses marches abritaient les sans-abri, surnommés « les Louis XV ». Son sol et son monument central sont protégés depuis 1952, tandis que l’ancien hôtel des Fermes, devenu sous-préfecture, est inscrit depuis 1953.

L’architecture de la place, marquée par l’ordonnancement classique, reflète les ambitions urbanistiques du siècle des Lumières. Les façades uniformes, les allégories sculptées (comme Le Génie du Commerce et La Raison maîtrisant la Force), et le monument central en font un témoignage des transformations sociales et politiques de Reims, entre Ancien Régime, Révolution et époque contemporaine.

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