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Origine et histoire

L’Institut dentaire George-Eastman est édifié dans les années 1930 grâce à une donation de l’industriel américain George Eastman, fondateur de Kodak. Conçu par l’architecte Édouard Crevel, le bâtiment s’inscrit dans un projet plus large incluant l’aménagement du parc de Choisy. Inauguré en 1937, il est dédié à la surveillance de l’hygiène dentaire des enfants parisiens. Ses façades en briques rouges sont ornées de sculptures monumentales de Carlo Sarrabezolles, mêlant allégories mythologiques et références à la médecine.

Pendant la Seconde Guerre mondiale, l’institut est réquisitionné par la Wehrmacht en 1940 pour servir d’hôpital militaire (Wehrmacht Zahnklinik Eastmann). À la Libération de Paris en août 1944, il devient un centre clandestin d’épuration dirigé par des résistants FTP, où plus de 200 personnes, souvent sur dénonciation, sont détenues, torturées ou exécutées. Des erreurs judiciaires tragiques y sont commises, comme l’exécution de Madeleine Goa, innocente, ou la détention prolongée de Jean-Pierre Abel, qui témoignera plus tard dans L’Âge de Caïn.

Après 1945, l’institut retrouve sa vocation médicale, mais son activité décline dans les années 1980 sous la pression des dentistes libéraux, passant de 100 000 à 14 000 consultations annuelles. En 1991, il accueille deux laboratoires municipaux (LHVP et LEPI). Classé monument historique en 2019, il est aujourd’hui réaménagé dans le cadre du projet « Réinventer Paris 2 ».

Le bâtiment se distingue par son architecture sobre, alliant ossature métallique et briques rouges, et ses ferronneries signées Raymond Subes. Les sculptures de Sarrabezolles, comme les médaillons intérieurs représentant l’enfant (sommeil, jeu, étude) ou les hauts-reliefs extérieurs (allégories de l’Amérique offrant l’institut à la France, Hercule terrassant l’hydre de la maladie), illustrent sa dimension symbolique et pédagogique.

Son histoire sombre pendant l’Épuration, marquée par des exactions et des erreurs judiciaires, a inspiré des œuvres comme le polar J’étais le collabo Sadorski (2022) de Romain Slocombe ou le documentaire Règlements de comptes à l’Institut (2021). Le site reste un témoignage architectural et mémoriel des contradictions du XXe siècle.

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