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Origine et histoire

Le jardin botanique de l'université de Strasbourg trouve ses origines en 1619, lorsque le Sénat de la ville décide de créer un Hortus medicus dans le quartier de la Krutenau, sur un ancien terrain religieux. Destiné à la formation des étudiants en médecine, ce jardin de plantes médicinales est fondé par Johann Rudolf Saltzmann, professeur de médecine pratique. Il y introduit des espèces exotiques inspirées des jardins italiens et de Montpellier, faisant de Strasbourg le deuxième plus ancien jardin botanique de France après celui de Montpellier (1593). En 1622, le médecin Gaspard Bauhin le qualifie déjà de « splendissimus ».

En 1691, le directeur Marcus Mappus publie le premier catalogue des 1 600 plantes du jardin, classées selon la nomenclature de Bauhin, et y ajoute un cadran solaire polyédrique en 1694, toujours visible aujourd’hui. Malgré des agrandissements, le jardin, exigu et mal exposé, souffre de tentatives de déménagement avortées. En 1870, pendant le siège de Strasbourg, il est transformé en cimetière improvisé, accueillant 1 653 corps en six semaines. Les serres, déjà endommagées par les obus, sont définitivement détruites par un orage de grêle en 1871.

Après l’annexion de l’Alsace-Lorraine en 1871, l’empereur Guillaume Ier lance la reconstruction de Strasbourg, incluant une nouvelle université impériale. Le botaniste Anton de Bary, premier recteur, conçoit un jardin moderne dans la Neustadt, sur un site plus vaste. Inauguré en 1884, il intègre des serres monumentales dessinées par l’architecte Hermann Eggert, dont la serre dodécagonale dédiée au nénuphar géant Victoria regia. Ce jardin, symbole de la science allemande, conserve aujourd’hui sa superficie d’origine et allie patrimoine historique, recherche botanique et vocation pédagogique.

Le jardin actuel, inscrit aux Monuments historiques en 1990, abrite toujours la serre de Bary (classée en 1993), un arboretum de 2 200 arbres dont un séquoia géant planté en 1883, et un cadran solaire restauré en 1995. Ouvert au public, il est aussi un lieu de promenade prisé et un Jardin remarquable depuis 2004. L’association AAJBUS, créée en 1983, y organise des activités pour préserver ce patrimoine vivant, tandis qu’une station météo y fonctionne depuis 1922, témoignant de son rôle scientifique continu.

Parmi les espèces remarquables, le séquoia géant, transplanté de Californie en 1883, survit malgré les intempéries et la foudre. Les collections comptent 6 000 plantes, dont 3 000 documentées par Bernard Heitz entre 1983 et 2023. Le jardin célèbre en 2024 ses 400 ans d’histoire, marquant aussi les 40 ans de l’AAJBUS et le titre de Strasbourg comme Capitale mondiale du livre UNESCO.

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